Na subcontratação de especialidade, a entidade contratante dirige-se a um subcontratado porque este domina uma tecnologia, um processo ou um equipamento que ela não tem e que não teria nem interesse nem meios para adquirir. O motivo não é a falta de tempo, como na subcontratação de capacidade, mas a falta de competência ou de ferramenta: o fornecedor traz um saber-fazer.
Os exemplos abundam: têmpera e tratamentos térmicos, anodização e outros tratamentos de superfície, eletroerosão, fundição, forjamento, injeção de plástico, ensaios não destrutivos, soldadura de processos especiais. Um maquinador que manda pintar as suas peças, um fabricante de máquinas que manda tratar os seus veios antes da montagem: todos se tornam entidades contratantes face a estes especialistas. Na aeronáutica, os processos especiais (tratamento térmico, tratamento de superfície, ensaios não destrutivos, soldadura) estão frequentemente sujeitos a aprovações específicas, como o programa Nadcap.
A relação é muitas vezes mais duradoura e mais técnica do que na capacidade. O especialista aconselha: escolha do tipo de aço adequado ao tratamento, viabilidade de uma forma, limites de dimensões (tamanho de um banho ou de um forno), processo vizinho mais adequado. Envolva-o cedo na conceção, pois certas regras decidem-se no desenho: respiros, sobre-espessuras, referências, zonas a mascarar. As contrapartidas são a dependência de um pequeno número de fornecedores, prazos de passagem por lotes e uma logística de ida e volta entre oficinas.
Num pedido de orçamento
Descreva o resultado esperado (dureza, espessura, aspeto, resistência) em vez de um simples nome de processo, cite a norma ou a especificação aplicável e o material da peça, e esclareça as zonas a tratar ou a proteger. Dê as quantidades por lote, pois muitos especialistas faturam um mínimo, bem como os documentos exigidos (certificado de tratamento, relatório de controlo). Veja o guia tratamento de superfície dos metais e, para pôr o fornecedor certo diante da necessidade, escolher um subcontratado industrial.