A eletroerosão (EDM, de electrical discharge machining) remove material com faíscas: uma sucessão de pequenas descargas elétricas entre um elétrodo e a peça, imersos num líquido isolante (óleo ou água desionizada), vaporiza localmente o material. Uma única condição: a peça tem de conduzir eletricidade. Como a ferramenta não toca na peça, não há qualquer esforço de corte.
Dominam duas variantes. A eletroerosão por fio corta um contorno como uma serra muito fina: um fio de latão, com alguns décimos de milímetro de diâmetro, desfila continuamente, e a inclinação da cabeça permite formas cónicas. A eletroerosão por penetração utiliza um elétrodo de grafite ou de cobre, negativo da cavidade a obter, que enterra na peça. O fio é geralmente iniciado por um pequeno furo, realizado por furação rápida por eletroerosão. O processo atinge tolerâncias de alguns micrómetros, mas é mais lento do que a remoção de material clássica e deixa à superfície uma fina camada refundida, por vezes a retomar.
Utiliza-se para materiais muito duros (aço temperado, carboneto de tungsténio), para cantos interiores vivos, para fendas estreitas e cavidades que a fresa não consegue alcançar, e para peças finas que o esforço de corte deformaria. É a técnica dos punções, matrizes, insertos de molde e gabaris de corte. Complementa a maquinagem por fresagem e a retificação, e integra-se na área de maquinagem CNC.
Num pedido de orçamento. Indique o material e a sua dureza, a espessura a cortar, as tolerâncias e a rugosidade pretendidas, os raios mínimos dos cantos interiores (o raio do fio impõe um limite) e se a eletroerosão é por fio ou por penetração. Diga se a camada refundida é aceitável ou se deve ser eliminada, em particular em peças sujeitas a fadiga. O guia sobre o preço da maquinagem CNC explica porque é que um processo lento pesa no orçamento.