A passivação é um tratamento químico aplicado aos aços inoxidáveis. A peça é imersa num banho ácido (ácido nítrico ou cítrico) que dissolve o ferro livre e as contaminações deixadas à superfície pela maquinagem, como partículas de aço arrancadas a uma ferramenta ou resíduos de corte. Favorece depois a reconstituição da fina camada de óxido de crómio que confere ao aço inoxidável a sua resistência à corrosão. Não é depositado nenhum metal: as cotas e o aspeto não se alteram de forma mensurável.
É sobretudo útil após uma operação que possa ter contaminado ou alterado a superfície: maquinagem, rebarbagem, polimento, soldadura. Os setores que a exigem ou recomendam são o agroalimentar, o médico, a farmácia, a química e o meio marinho. A norma ASTM A967 é uma referência corrente para os modos operatórios e os ensaios de controlo; uma oficina que a pratique saberá dizer que método utiliza.
Não deve ser confundida com outras operações. A decapagem, mais agressiva, elimina os óxidos e as cores de revenido deixados pela soldadura. O eletropolimento remove uma fina espessura de material para alisar a superfície. Por extensão, chama-se também passivação ao tratamento de conversão aplicado sobre um depósito de zinco, que é outra operação. Por fim, uma peça passivada não fica a salvo de tudo: em meio com cloretos, a escolha do tipo de aço (316L em vez de 304L) continua a ser determinante.
Num pedido de orçamento
Indique o tipo de aço exato, a norma ou a especificação a seguir, o setor de utilização e o ensaio de controlo pretendido. Esclareça se a peça foi soldada ou polida, pois pode exigir uma decapagem prévia, e peça um certificado de tratamento se o seu caderno de encargos o impuser. Preveja a passivação depois da maquinagem, da rebarbagem e de um desengorduramento cuidado, nunca antes. Veja também o guia inox 304 ou 316L.