A zincagem, ou eletrozincagem, deposita uma camada fina de zinco numa peça de aço por eletrólise: mergulhada num banho com sais de zinco, a peça serve de cátodo e vai-se cobrindo de metal. A espessura corrente vai de alguns micrómetros a cerca de vinte micrómetros, com grande regularidade. O depósito é depois passivado: este tratamento de conversão, hoje à base de crómio trivalente, atrasa a corrosão branca do zinco e confere o aspeto (incolor, azulado, amarelo irisado ou preto). Os banhos de crómio hexavalente, regulamentados, foram em grande parte abandonados. Este tratamento nada tem que ver com a passivação do inox, que tem, no entanto, o mesmo nome.
A zincagem é a solução corrente para parafusaria, anilhas, pequenas peças mecânicas e serralharia de chapa fina, porque as cotas variam muito pouco. A proteção continua a ser moderada: adequada ao interior ou a atmosferas pouco agressivas, avalia-se por ensaios de nevoeiro salino (NF EN ISO 9227), expressos em horas até ao aparecimento de ferrugem branca e depois de ferrugem vermelha. Os depósitos de zinco enquadram-se nomeadamente na norma NF EN ISO 2081 e a parafusaria na ISO 4042. Para um ambiente mais severo, escolhe-se uma liga zinco-níquel ou uma galvanização a quente para as grandes estruturas, eventualmente a pintar por pintura a pó.
Há uma precaução a ter com os aços de alta resistência: a eletrólise liberta hidrogénio, que pode fragilizá-los, pelo que se faz uma desidrogenação em estufa após o depósito. Assinale-o logo no pedido para os parafusos das classes de resistência mais elevadas e para as peças endurecidas por têmpera.
Num pedido de orçamento
Indique o material e a sua dureza, o tipo de passivação e a cor, a espessura de zinco pretendida, as zonas a mascarar (roscas, apoios) e a resistência exigida ao nevoeiro salino. Esclareça se as cotas se entendem antes ou depois do depósito e se é esperado um controlo de espessura. O guia dos tratamentos de superfície compara a zincagem com as outras soluções.