A galvanização protege o aço da corrosão através de um revestimento de zinco. No sentido estrito, trata-se da galvanização a quente: após desengorduramento, decapagem ácida e aplicação de fluxo, a peça é mergulhada num banho de zinco fundido, a cerca de 450 °C. O zinco reage com o ferro e forma camadas de liga zinco-ferro, cobertas por uma camada de zinco quase puro. A proteção é dupla: o revestimento faz barreira e o zinco sacrifica-se no lugar do aço se um risco deixar o metal a nu.
A camada é espessa, frequentemente de 45 a 100 µm aproximadamente consoante a espessura do aço (a norma NF EN ISO 1461 fixa os requisitos), e reveste também o interior dos perfis ocos. A composição do aço, nomeadamente o seu teor de silício, influencia a espessura e o aspeto, cinzento e por vezes irregular. A proteção dura geralmente muitos anos no exterior, consoante a atmosfera. O processo é, por isso, muito utilizado em estruturas metálicas, escadas, guardas, suportes e calhas expostos às intempéries: conjuntos de caldeiraria, muitas vezes montados por soldadura MIG/MAG antes de serem galvanizados.
Os limites prendem-se com a temperatura e o banho: dimensões máximas das peças, risco de deformação de chapas finas ou de grandes peças soldadas, orifícios de respiro e de escoamento indispensáveis nos corpos ocos para evitar o aprisionamento de ar ou de líquido, roscas e apoios a prever com folga. Não a confunda com a zincagem eletrolítica, muito mais fina, nem com a «galvanização a frio», que designa em geral uma tinta rica em zinco.
Num pedido de orçamento
Forneça as dimensões e o peso das peças, o tipo de aço, a espessura das chapas e as condições de utilização. Indique o aspeto pretendido, as zonas a não galvanizar, a eventual pintura de acabamento (por exemplo, uma pintura a pó) e o certificado de galvanização desejado. Peça ao galvanizador que reveja os desenhos antes do fabrico: a localização dos respiros decide-se na conceção. Veja também o guia sobre a anodização, a pintura a pó e a galvanização.