A nitruração é um tratamento termoquímico de endurecimento superficial. A peça é aquecida a uma temperatura relativamente baixa, tipicamente entre 500 e 580 °C, num meio que liberta azoto: gás (amoníaco), plasma (nitruração iónica) ou banho de sal. O azoto difunde-se na superfície do aço e forma nitretos muito duros. Obtém-se uma pele resistente ao desgaste, à gripagem e à fadiga, numa profundidade de, no máximo, alguns décimos de milímetro, em torno de um núcleo inalterado.
A sua principal vantagem é a baixa deformação: como não há arrefecimento brusco, pode nitrurar-se uma peça já maquinada nas suas cotas finais, o que a distingue da cementação seguida de têmpera. O tratamento convém sobretudo aos aços ligados que contêm crómio, molibdénio, alumínio ou vanádio, como o 42CrMo4; certos inox nitruram-se pelo processo de plasma. As peças são muitas vezes entregues no estado temperado e revenido antes da nitruração, para que o núcleo seja resistente.
Utiliza-se em fusos de extrusão, cambotas, engrenagens, veios, matrizes e ferramentas de moldação. Um ponto de atenção: a camada é fina, pelo que suporta mal uma retificação importante após o tratamento, e as arestas vivas podem tornar-se quebradiças. A peça cresce muito ligeiramente, o que deve ser antecipado nos ajustamentos apertados.
Num pedido de orçamento
Indique o tipo de aço e o seu estado antes do tratamento, o processo pretendido, se for imposto (gasoso, plasma, sal), a dureza de superfície visada com a respetiva unidade (HV) e a profundidade de camada, bem como as zonas a proteger. Esclareça se existe uma operação após a nitruração (polimento ligeiro ou nenhuma retoma) e os controlos exigidos: microdureza, corte metalográfico, certificado de tratamento. Estas escolhas fazem-se desde a conceção da peça, com uma oficina de maquinagem CNC que conheça o tratamento.