Die Luft- und Raumfahrt fertigt Teile in kleinen Serien, doch jedes einzelne muss belegen, was es ist: Werkstoff, Verfahren, Historie, Maße. Die Branche ist in Tiers (Lieferstufen) gegliedert. Flugzeugbauer, Triebwerkshersteller und Systemführer für Trägerraketen montieren; Systemlieferanten der Stufe 1 liefern Baugruppen; mittelständische Betriebe der Stufen 2 und 3 zerspanen, umformen, schweißen, behandeln und prüfen die Einzelteile.
Wer in diesem Sektor arbeitet, braucht daher ein anerkanntes Qualitätsmanagementsystem, meist die EN 9100, beherrschte Verfahren und eine einwandfreie Dokumentation. Für einen Einkäufer bedeutet das: schwer zerspanbare Werkstoffe (Titan, hochfeste Aluminiumlegierungen, Nickel), kleine Stückzahlen und einzuplanende Qualifizierungszeiten.
Drohnen, Prüfstände, Start-ups und „New Space“ sind mitunter flexibler, die Logik bleibt aber dieselbe: festlegen, was gefordert ist, und es dann Teil für Teil nachweisen, insbesondere über die Erstmusterprüfung, die das Verfahren vor der Serie validiert.