A tolerância é o desvio admissível numa característica de uma peça. Nenhuma máquina fabrica uma cota exata: o desenho indica, por isso, um valor nominal e um intervalo, entre um limite inferior e um limite superior, dentro do qual a peça permanece conforme. Uma cota «20 ± 0,1» aceita qualquer valor medido entre 19,9 e 20,1 mm; a tolerância, diferença entre estes dois limites, é aqui de 0,2 mm.
Encontram-se várias famílias. As tolerâncias dimensionais incidem sobre comprimentos, diâmetros ou ângulos. Escrevem-se em valor (± 0,05) ou por classe normalizada segundo a ISO 286, como H7 para um furo: num diâmetro de 25 mm, H7 permite de 0 a +21 µm. As tolerâncias geométricas enquadram a forma, a orientação ou a posição (planeza, perpendicularidade…) e dependem da cotagem GPS. Por fim, as tolerâncias gerais, segundo a ISO 2768, aplicam-se a todas as cotas sem indicação individual: classes f, m, c e v para as dimensões lineares e angulares, H, K e L para a geometria. Evitam ter de cotar cada pormenor.
Quanto mais apertada é a tolerância, mais exigente é o fabrico: afinações precisas, passagens de acabamento, por vezes retificação, controlo mais demorado, taxa de refugo mais elevada. O custo sobe depressa, daí a regra de só impor uma tolerância apertada onde a função o exige. A temperatura, o material (os plásticos dilatam muito mais do que os metais) e os tratamentos de superfície influenciam também o que se consegue cumprir. Para encontrar os valores de uma classe ISO 2768, utilize a ferramenta tolerâncias ISO 2768.
Num pedido de orçamento
Indique a tolerância geral do desenho no legendado (por exemplo, ISO 2768-mK), assinale as cotas funcionais de tolerância apertada e justifique-as, deixando tudo o resto em tolerâncias gerais. Esclareça se o controlo dessas cotas é exigido, com que meio, e se se entendem antes ou depois do tratamento. Veja o guia sobre as tolerâncias de maquinagem e a definição de ajustamento, que é a sua aplicação às peças montadas.