O primeiro artigo, ou FAI (First Article Inspection), é a verificação exaustiva e documentada da primeira peça produzida com as ferramentas, os programas, o material e o plano de fabrico previstos para a série. Prova, antes do lançamento, que o processo permite cumprir todos os requisitos do desenho e da encomenda. Não é um simples controlo de cotas: abrange também o material, os processos especiais e os ensaios.
Um dossiê de primeiro artigo inclui geralmente o desenho «com balões», em que cada requisito está numerado, o registo de medição de cada uma dessas características (muitas vezes em MMT), os certificados de material, os certificados dos tratamentos (anodização, têmpera…) e eventuais ensaios funcionais. Na aeronáutica, o referencial é a EN 9102 (AS9102 nos Estados Unidos), com três formulários que cobrem a peça, os materiais e processos, e as características. No automóvel, a abordagem equivalente é a aprovação de peça de produção, ou PPAP.
Realiza-se numa primeira encomenda, após a criação ou a alteração de uma ferramenta, de um programa ou de um processo, ou após uma mudança de local de produção. Aplica-se tanto à pequena série como à grande; o seu custo, sobretudo tempo de medição e de documentação, amortiza-se na quantidade. A entidade contratante valida o dossiê antes de autorizar a continuação da produção.
Num pedido de orçamento
Diga se é exigido um primeiro artigo, segundo que referencial (EN 9102, PPAP, documento interno), sobre quantas peças e com que documentos: relatório dimensional, certificados, desenho com balões fornecido por si ou a elaborar pela oficina. Esclareça quem valida e em que prazo, pois a produção aguarda muitas vezes essa aprovação. Veja o guia do protótipo à série e o guia sobre o controlo dimensional. Para o enquadramento da qualidade, leia também a definição da EN 9100.