O fabrico aditivo reúne os processos que constroem uma peça acrescentando material, camada após camada, a partir de um modelo 3D, ao passo que a maquinagem o remove. «Impressão 3D» é o seu nome corrente. A norma ISO/ASTM 52900 classifica estes processos em sete famílias.
As tecnologias mais difundidas em oficina são a deposição de filamento fundido (FDM), em que um filamento termoplástico é extrudido, a estereolitografia (SLA), em que uma resina fotossensível é endurecida por uma fonte luminosa, a sinterização a laser de pó de poliamida (SLS) e a fusão multijato (MJF), bem como a fusão a laser em leito de pó metálico, que trata o inox 316L, o alumínio, o titânio e certas ligas de níquel. O ficheiro 3D (STL, 3MF ou STEP) é cortado em camadas por um programa de fatiamento, a peça é impressa e depois pós-tratada: remoção de suportes, remoção do pó, lixagem, tratamento térmico das peças metálicas, maquinagem das superfícies de apoio. A orientação da peça no volume de impressão influencia a resistência, o acabamento superficial e a necessidade de suportes.
O fabrico aditivo convém a protótipos rápidos, peças únicas ou em pequena série, formas impossíveis de outro modo (canais internos, estruturas aligeiradas), gabaris e ferramentas, personalização e peças sobresselentes. Os seus limites são as dimensões do volume de fabrico, o acabamento de superfície, tolerâncias geralmente menos apertadas do que as da maquinagem e um custo unitário elevado em grande série, onde a injeção de plástico toma o relevo. O guia impressão 3D ou maquinagem CNC ajuda a escolher, o guia sobre o preço da impressão 3D detalha os custos, e a página de impressão 3D apresenta os fornecedores.
Num pedido de orçamento. Anexe o modelo 3D (STL, 3MF ou STEP), a quantidade, o material ou a tecnologia pretendida (ou deixe a oficina propor), as tolerâncias e rugosidades esperadas e as superfícies a maquinar após a impressão. Indique as condições de resistência (temperatura, UV, produtos químicos), os acabamentos pretendidos (cor, pintura, alisamento) e a orientação de impressão, se for crítica.