O corte por jato de água corta o material com um jato de água a pressão muito elevada, de vários milhares de bar, ao qual se junta um abrasivo mineral (granada) para os materiais duros. Sem abrasivo, a água pura corta materiais macios: juntas, borracha, espuma, isolantes, produtos alimentares. Como o processo é «a frio», não cria zona afetada termicamente, nem deformação devida ao calor, nem endurecimento do bordo.
Uma bomba de alta pressão alimenta uma cabeça de corte cuja boquilha de safira ou de diamante concentra o jato; o abrasivo é misturado com a água num tubo de carboneto. A máquina, de comando numérico, desloca a cabeça acima de um tanque de água que suporta a chapa. Algumas cabeças inclináveis compensam a conicidade do corte. Corta-se praticamente tudo: aço, inox, alumínio, titânio, cobre, pedra, vidro, cerâmica, compósitos. A espessura pode ultrapassar cem milímetros, mas a qualidade diminui com ela, tornando-se o corte cónico e estriado. A precisão é da ordem do décimo de milímetro em espessuras correntes, e um corte mais lento dá um bordo mais liso e mais reto.
O jato de água é a escolha para materiais sensíveis ao calor, compósitos e materiais não metálicos, fortes espessuras sem alteração do bordo e peças a maquinar depois: corta-se um bruto numa placa espessa antes da maquinagem. É mais lento e mais caro ao metro do que o corte a laser em chapa fina, devido aos consumíveis (abrasivo, boquilhas). Veja também o guia laser, plasma ou jato de água e o corte por plasma para metais espessos. Para cortar placas, consulte a página de serralharia e corte de chapa.
Num pedido de orçamento. Forneça um DXF ou um modelo 3D, o material e a espessura. Especifique a qualidade de bordo pretendida, pois condiciona a velocidade, logo o preço, e a face da peça que deve ter a melhor qualidade: o lado de entrada do jato é mais bem definido do que o lado de saída. Diga se a peça é depois maquinada, o que permite deixar uma sobreespessura.