La industria aeronáutica y espacial fabrica piezas en series cortas, pero cada una debe demostrar lo que es: su material, su proceso, su historial, sus cotas. La cadena de suministro se organiza en niveles. Los fabricantes de aeronaves, los fabricantes de motores y los contratistas principales de lanzadores ensamblan; los proveedores de equipos de nivel 1 entregan subconjuntos; las pymes de nivel 2 y 3 mecanizan, conforman, sueldan, tratan y controlan las piezas elementales.
Trabajar en este sector exige, por tanto, un sistema de calidad reconocido, casi siempre la EN 9100, procesos controlados y una documentación impecable. Para un comprador, esto significa materiales difíciles (titanio, aluminio de alta resistencia, níquel), cantidades modestas y plazos de cualificación que hay que prever.
Los drones, los bancos de ensayo, las startups y el «new space» son a veces más flexibles, pero la lógica sigue siendo la misma: definir lo que se exige y demostrarlo pieza a pieza, en particular mediante el primer artículo, que valida el proceso antes de la serie.