Eine Kleinserie bezeichnet die Fertigung einer begrenzten Anzahl identischer Teile, über den einzelnen Prototyp hinaus, aber weit von der Großserie entfernt. Eine genormte Schwelle gibt es nicht: Einige Dutzend Teile bilden in der Zerspanung eine Kleinserie, einige Tausend können es bei einem kleinen Stanzteil noch sein. Die Grenze hängt von Verfahren, Größe und Wert des Teils ab.
Sie ist gekennzeichnet durch Fixkosten (Programmierung, Einrichten, Vorrichtungen, Erstmusterprüfung), die sich auf wenige Teile verteilen. Man fertigt sie daher mit vielseitigen Verfahren ohne teures dediziertes Werkzeug: spanende Bearbeitung, Laserzuschnitt und Abkanten von Blech, additive Fertigung, Vakuumguss in Silikonform, mitunter Spritzguss in einer einfachen Form. Steigt die Stückzahl, kippt die Rechnung zugunsten eines aufwendigeren Werkzeugs wie einer Stahlform, deren Kosten sich verteilen.
Beispiele: fünfzig Halter aus abgekantetem Blech für eine Maschine, zweihundert gefräste Gehäuse für ein Messgerät, dreißig Harzschalen für die Vorserie eines vernetzten Geräts. Der Stückpreis sinkt in Mengenstaffeln, daher lohnt es sich, mehrere Szenarien zu vergleichen. Zwei Punkte verlangen Aufmerksamkeit: die Reproduzierbarkeit von Los zu Los, die voraussetzt, dass der Betrieb Programme, Vorrichtungen und Einstellungen aufbewahrt, und der Nachschub, also eine spätere Neubestellung desselben Teils.
In der Angebotsanfrage
Fragen Sie einen Preis für mehrere Stückzahlen an (zum Beispiel 10, 50 und 200) und nennen Sie das voraussichtliche Jahresvolumen und die Nachbestellhäufigkeit: Der Betrieb kann dann den Werkstoff auf einmal kaufen und einen Rahmenvertrag mit gestaffelten Lieferungen anbieten. Legen Sie den Prüfumfang fest (Selbstprüfung, Bericht, nur Erstmuster) und verlangen Sie die Aufbewahrung der Programme für Wiederholaufträge. Siehe die Leitfäden vom Prototyp zur Serie und Preise der CNC-Bearbeitung sowie die Angebotsanfrage.