Das Wasserstrahlschneiden trennt Material mit einem Wasserstrahl unter sehr hohem Druck von mehreren tausend bar, dem bei harten Werkstoffen ein mineralisches Abrasivmittel (Granat) beigemischt wird. Ohne Abrasiv schneidet reines Wasser weiche Stoffe: Dichtungen, Gummi, Schaumstoff, Dämmstoffe, Lebensmittel. Da das Verfahren „kalt“ arbeitet, entstehen weder eine Wärmeeinflusszone noch Wärmeverzug noch eine Aufhärtung der Kante.
Eine Hochdruckpumpe speist einen Schneidkopf, dessen Düse aus Saphir oder Diamant den Strahl bündelt; das Abrasivmittel wird in einem Hartmetallrohr mit dem Wasser vermischt. Die CNC-gesteuerte Maschine bewegt den Kopf über einem Wasserbecken, das das Blech trägt. Manche neigbaren Köpfe gleichen die Konizität des Schnitts aus. Geschnitten wird praktisch alles: Stahl, Edelstahl, Aluminium, Titan, Kupfer, Stein, Glas, Keramik, Verbundwerkstoffe. Die Dicke kann über hundert Millimeter betragen, doch die Qualität nimmt damit ab, der Schnitt wird konisch und gerillt. Die Präzision liegt bei üblichen Dicken im Zehntelmillimeterbereich, und ein langsamerer Schnitt ergibt eine glattere und geradere Kante.
Der Wasserstrahl ist die Wahl bei wärmeempfindlichen Werkstoffen, Verbundwerkstoffen und nichtmetallischen Stoffen, bei großen Dicken ohne Veränderung der Kante und bei Teilen, die anschließend bearbeitet werden: Man schneidet daraus ein Rohteil aus einer dicken Platte vor der Zerspanung. Er ist bei dünnem Blech langsamer und pro Meter teurer als das Laserschneiden, wegen der Verbrauchsmaterialien (Abrasiv, Düsen). Siehe auch den Ratgeber Laser, Plasma oder Wasserstrahl und das Plasmaschneiden für dicke Metalle. Zum Schneiden von Platten siehe die Seite Blechbearbeitung und Zuschnitt.
In einer Angebotsanfrage. Liefern Sie eine DXF-Datei oder ein 3D-Modell, den Werkstoff und die Dicke. Nennen Sie die gewünschte Kantenqualität, denn sie bestimmt die Geschwindigkeit und damit den Preis, sowie die Seite des Teils, die die beste Qualität haben soll: Die Eintrittsseite des Strahls ist besser definiert als die Austrittsseite. Geben Sie an, ob das Teil anschließend bearbeitet wird, was ein Aufmaß erlaubt.