Das Plasmaschneiden trennt leitfähige Metalle mit einem Strahl ionisierten Gases, dem Plasma, das durch einen Lichtbogen auf eine Temperatur von rund 20 000 °C gebracht wird. Der Lichtbogen schmilzt das Metall, und der schnelle Strahl treibt das geschmolzene Material aus der Schnittfuge. Nur leitfähige Werkstoffe wie Stahl, Edelstahl, Aluminium und Kupfer lassen sich so schneiden.
Die Maschine kombiniert einen Schneidtisch mit CNC-Steuerung, eine Stromquelle und einen Brenner, mit einem System, das die Brennerhöhe über dem Blech konstant hält. Das Gas hängt vom Metall und der angestrebten Qualität ab: Luft, Sauerstoff, Stickstoff oder ein Argon-Wasserstoff-Gemisch. Plasma schneidet von dünnem Blech bis zu mehreren zehn Millimetern Dicke. Seine Kante ist rauer und konischer als die des Lasers, mit einer Wärmeeinflusszone; Hochpräzisionsbrenner (High Definition) und das Schneiden unter Wasser verbessern das Ergebnis und begrenzen die Rauchentwicklung. Plasma dient auch zum Schneiden von Schweißfasen, um Kanten vor dem Schweißen vorzubereiten.
Plasma ist bei mittleren bis großen Dicken oft wirtschaftlicher als Laser. Es dominiert im Grobblech- und Kesselbau, im Stahlbau, für Fußplatten, Wangen und Maschinenplatten. Kommt es auf die Kantengenauigkeit an, reserviert man es für Teile, die anschließend zerspant oder geschliffen werden, oder man wendet sich dem Laserschneiden oder Wasserstrahlschneiden zu. Die Teile werden danach durch MIG-/MAG-Schweißen gefügt. Der Ratgeber Laser, Plasma oder Wasserstrahl vergleicht die drei Verfahren; siehe auch die Seite Blechbearbeitung und Zuschnitt.
In einer Angebotsanfrage. Nennen Sie Güte und Dicke des Blechs, fügen Sie die DXF-Datei bei und geben Sie die geforderte Schnittqualität an (die Norm ISO 9013 klassifiziert sie). Wird das Teil nach dem Schneiden zerspant, lassen Sie ein Aufmaß. Erwähnen Sie die Fasenvorbereitungen (Winkel, Nahtart) und die Stückzahl: Auf großen Platten reduziert die Schachtelung der Teile den Verschnitt.