CAD, das rechnergestützte Konstruieren (computer-aided design), umfasst die Software, mit der ein Bauteil oder eine Baugruppe konstruiert und beschrieben wird: 3D-Volumenmodelle, Baugruppen, bemaßte Zeichnungsableitungen. Das Ergebnis, das digitale Modell des Bauteils, speist sowohl die Fertigungszeichnung als auch das CAM.
Die meisten Programme modellieren parametrisch: Der Konstrukteur zeichnet eine Skizze, wendet Funktionen darauf an (Extrusion, Rotation, Verrundung, Bohrung), und die Maße steuern die Form; wird ein Maß geändert, aktualisiert sich das gesamte Modell. Die Teile werden anschließend mit Abhängigkeiten zu Baugruppen zusammengefügt, was die Prüfung auf Kollisionen und die Erzeugung einer Stückliste erlaubt. Die Zeichnungsableitung erzeugt Ansichten, Schnitte und Maße mit den Toleranzen. SolidWorks, Inventor, CATIA, Fusion oder FreeCAD sind Beispiele. Für den Austausch mit einem Betrieb exportiert man in ein neutrales Format: STEP (STEP-Datei) für 3D, DXF für Schnittkonturen, STL für den 3D-Druck, PDF für die bemaßte Zeichnung. Der Ratgeber Dateiformate vergleicht sie.
CAD ist der Ausgangspunkt jedes Projekts: Es erlaubt Simulationen, die Prüfung des Bauraums, die Berechnung einer Masse (siehe den Massenrechner) und die Vorbereitung der Fertigung. Unternehmen ohne eigene Konstruktionsabteilung können dafür auf ein externes Konstruktionsbüro zurückgreifen.
In einer Angebotsanfrage. Fügen Sie das 3D-Modell als STEP und die bemaßte Zeichnung als PDF bei. Das Modell allein genügt nicht: Es enthält nicht immer Toleranzen, Werkstoff, Oberflächengüten und Behandlungen. Geben Sie bei Abweichungen zwischen Modell und Zeichnung an, welches maßgeblich ist, bei tolerierten Maßen in der Regel die Zeichnung.