W podwykonawstwie specjalistycznym zleceniodawca zwraca się do podwykonawcy, ponieważ ten opanował technologię, proces lub wyposażenie, których zleceniodawca nie ma i które nie opłaca mu się lub nie jest w stanie nabyć. Powodem nie jest brak czasu, jak w podwykonawstwie zdolności produkcyjnych, lecz brak kompetencji lub narzędzia: dostawca wnosi know-how.
Przykładów jest wiele: hartowanie i obróbki cieplne, anodowanie i inne obróbki powierzchniowe, drążenie elektroerozyjne, odlewnictwo, kucie, wtrysk tworzyw, badania nieniszczące, spawanie procesami specjalnymi. Zakład skrawający, który zleca malowanie swoich części, producent maszyn zlecający obróbkę osi przed montażem: wszyscy stają się zleceniodawcami wobec tych specjalistów. W lotnictwie procesy specjalne (obróbka cieplna, obróbka powierzchniowa, badania nieniszczące, spawanie) są często objęte szczególnymi zatwierdzeniami, jak program Nadcap.
Relacja jest zwykle trwalsza i bardziej techniczna niż w przypadku zdolności produkcyjnych. Specjalista doradza: dobór gatunku odpowiedniego do obróbki, wykonalność kształtu, ograniczenia wymiarów (rozmiar kąpieli lub pieca), bliższy i lepiej dopasowany proces. Warto zaangażować go wcześnie w konstrukcję, ponieważ niektóre zasady ustala się na rysunku: otwory odpowietrzające, naddatki, bazy, strefy do zamaskowania. Wadami są uzależnienie od niewielu dostawców, czas oczekiwania na partię i logistyka przewozów tam i z powrotem między zakładami.
W zapytaniu o wycenę
Proszę opisać oczekiwany rezultat (twardość, grubość, wygląd, odporność), a nie samą nazwę procesu, wskazać obowiązującą normę lub specyfikację i materiał części oraz określić strefy do obróbki lub ochrony. Należy podać ilości na partię, bo wielu specjalistów fakturuje minimum, oraz wymagane dokumenty (certyfikat obróbki, protokół kontroli). Zob. przewodnik obróbka powierzchniowa metali, a aby dopasować właściwego dostawcę do potrzeby, jak wybrać podwykonawcę przemysłowego.