La rugosidad designa las irregularidades finas de una superficie, valles y picos del orden del micrómetro que dejan la herramienta o el proceso. Se mide con un rugosímetro de palpador, o con métodos ópticos, y se traduce en parámetros definidos en la ISO 4287. El más habitual es Ra, la desviación media aritmética del perfil, expresada en micrómetros; Rz, que se refiere a las alturas extremas del perfil, también se usa mucho. La indicación en un plano se rige por la ISO 1302, actualizada por la serie ISO 21920.
Algunos órdenes de magnitud: un mecanizado corriente (fresado, torneado) da a menudo un Ra del orden de 1,6 a 3,2 µm; un acabado cuidado baja hacia 0,8 µm; el rectificado y el pulido alcanzan valores inferiores. Estas cifras varían con el material, la herramienta y los parámetros de corte. Un mismo Ra puede además corresponder a texturas distintas: la dirección de las estrías también cuenta.
La rugosidad interviene en el rozamiento y el desgaste, la estanqueidad (superficie de junta, vástago de pistón), la resistencia a la fatiga, el agarre de una pintura o de un pegado y, por supuesto, el aspecto. Cada escalón más fino añade pasadas de acabado, herramientas específicas u otra operación, es decir, coste: solo se exige un Ra bajo en las superficies funcionales. Los tratamientos también modifican el acabado superficial: un chorreado lo aumenta y da un aspecto mate, mientras que el pulido lo reduce.
En una solicitud de presupuesto
Indique la rugosidad solo en las superficies que la necesitan, con el parámetro deseado (Ra casi siempre), y un valor general para el resto del plano, por ejemplo Ra 3,2. Precise si el requisito se entiende antes o después del tratamiento y el medio de control esperado. Para elegir o convertir un valor, la herramienta de rugosidad y la guía sobre las tolerancias de mecanizado le ayudan; la metrología explica cómo se verifica.