El rectificado es un proceso de mecanizado de acabado por abrasión: una muela, cuyos granos duros están unidos entre sí, retira espesores muy pequeños de material, del orden de unas centésimas de milímetro por pasada. Permite obtener cotas muy estrechas, una excelente planitud y un estado superficial fino.
Es imprescindible para las piezas endurecidas por temple, que las herramientas de corte ya no pueden trabajar. Según la forma, se utiliza una rectificadora plana (la pieza se sujeta en una mesa magnética), una rectificadora cilíndrica para los ejes, una rectificadora interior para los mandrinados o una máquina sin centros, en la que la pieza rueda entre la muela y una muela de arrastre, muy productiva para ejes y rodillos. Las muelas son de corindón o de carburo de silicio; se emplea nitruro de boro cúbico (CBN) para los aceros muy duros y diamante para el metal duro y la cerámica. La pieza se refrigera de forma continua para limitar el calentamiento. Se alcanzan habitualmente tolerancias de unas micras y rugosidades del orden de Ra 0,2 a 0,8 µm.
El esquema clásico consiste en mecanizar la pieza dejando un sobreespesor de unas décimas de milímetro, templarla y después rectificarla para corregir las deformaciones del tratamiento térmico. Se rectifican ejes de precisión, guías, placas y bloques de utillaje, punzones y matrices, casquillos y planos de apoyo. Este acabado forma parte del servicio de mecanizado CNC y del de control y metrología.
En una solicitud de presupuesto. Indique únicamente las superficies que se deben rectificar, con sus tolerancias dimensionales y geométricas (planitud, paralelismo, cilindricidad), la rugosidad buscada y la dureza tras el temple (en HRC). Precise la secuencia con los tratamientos térmicos y superficiales, ya que cada uno puede deformar la pieza o modificar sus cotas; la herramienta sobre rugosidad ayuda a elegir el valor de Ra.