El mecanizado designa el conjunto de procesos que dan forma a una pieza retirando material, casi siempre en forma de viruta, con una herramienta de corte. Se parte de un material en bruto (barra, placa, bloque, pieza forjada o fundida) y se va aproximando la geometría del plano, cota a cota.
Los principales procesos son el fresado, el torneado, el taladrado y el rectificado, a los que se suma la electroerosión, que arranca el material mediante chispas. Las máquinas modernas se controlan con un control numérico que ejecuta un programa generado por el sistema CAM. Un mecanizado completo se realiza normalmente en dos fases: el desbaste, que retira rápidamente mucho material, y después el acabado, más lento, que proporciona las cotas, la tolerancia y el estado superficial.
El mecanizado es adecuado para piezas de precisión en series pequeñas y medianas, prototipos, piezas de recambio unitarias y formas que la fundición o la forja no logran con suficiente precisión: cuerpos de cilindro, bridas, ejes, soportes de sensor, utillaje, elementos de máquina especial. Trabaja tanto metales como plásticos técnicos, con una excelente repetibilidad. Su principal inconveniente es la pérdida de material: cuanto mayor es el material en bruto respecto a la pieza acabada, más sube el coste. La guía sobre el precio del mecanizado CNC detalla qué incluye una valoración, y la página de mecanizado CNC presenta los servicios habituales.
En una solicitud de presupuesto. Adjunte el plano acotado y el modelo 3D e indique el material y su calidad, la cantidad por pedido y por año, las tolerancias y rugosidades realmente críticas, así como los tratamientos o controles esperados (certificado del material, informe dimensional). Todo lo que no sea funcional puede quedar en tolerancias generales, lo que reduce el coste sin perjudicar a la pieza.