La electroerosión (EDM, de electrical discharge machining) retira material con chispas: una sucesión de pequeñas descargas eléctricas entre un electrodo y la pieza, sumergidos en un líquido aislante (aceite o agua desionizada), vaporiza el material localmente. Solo hay una condición: la pieza debe conducir la electricidad. Como la herramienta no toca la pieza, no hay ningún esfuerzo de corte.
Predominan dos variantes. La electroerosión por hilo corta un contorno como una sierra muy fina: un hilo de latón, de unas décimas de milímetro de diámetro, avanza de forma continua, y la inclinación del cabezal permite formas cónicas. La electroerosión por penetración utiliza un electrodo de grafito o de cobre, negativo de la cavidad que se desea obtener, que se hunde en la pieza. Normalmente se inicia el hilo mediante un pequeño agujero, realizado por taladrado rápido por electroerosión. El proceso alcanza tolerancias de unas micras, pero es más lento que el arranque de material convencional y deja en la superficie una fina capa refundida, que a veces hay que repasar.
Se emplea para materiales muy duros (acero templado, carburo de wolframio), para esquinas interiores vivas, para ranuras estrechas y cavidades que la fresa no puede alcanzar, y para piezas delgadas que el esfuerzo de corte deformaría. Es la técnica de los punzones, matrices, insertos de molde y plantillas de corte. Complementa al mecanizado por fresado y al rectificado, y forma parte del servicio de mecanizado CNC.
En una solicitud de presupuesto. Precise el material y su dureza, el espesor que se debe cortar, las tolerancias y la rugosidad esperadas, los radios mínimos de esquina interior (el radio del hilo impone un límite) y si la electroerosión es por hilo o por penetración. Indique si la capa refundida es aceptable o si debe eliminarse, en particular en piezas sometidas a fatiga. La guía sobre el precio del mecanizado CNC explica por qué un proceso lento pesa en el presupuesto.