El temple es un tratamiento térmico que endurece un acero. La pieza se calienta por encima de su temperatura de austenización, se mantiene el tiempo necesario y después se enfría con bastante rapidez, en agua, aceite, un polímero o un gas a presión, para fijar una estructura muy dura llamada martensita. En estado templado, el acero es duro pero frágil y está cargado de tensiones internas: por eso se hace seguir de un revenido, un recalentamiento a temperatura moderada que reduce la fragilidad a costa de algo de dureza. El conjunto de temple y revenido regula el compromiso entre dureza y tenacidad.
Solo se templan los aceros suficientemente carbonados o aleados: un acero de construcción como el S235 no está pensado para ello, mientras que el C45 o el 42CrMo4 sí. El temple puede ser total o superficial (por inducción o a la llama), limitándose entonces la dureza a la periferia. Se mide en dureza Rockwell C (HRC) o Vickers (HV). Ojo con el otro sentido de la palabra: en ciertas aleaciones de aluminio, un temple tras la solubilización, seguido de un envejecimiento, produce el estado T6.
El enfriamiento rápido deforma las piezas y puede agrietarlas, sobre todo en los cambios de sección y en los ángulos vivos. De ahí algunas reglas: desbastar antes del temple, dejar un sobreespesor de acabado y luego retomar en rectificado las superficies funcionales. Los hornos de vacío limitan la oxidación y la cascarilla. Entre los tratamientos afines, la cementación endurece solo la piel de un acero dulce, y la nitruración evita el temple.
En una solicitud de presupuesto
Indique la calidad del acero, la dureza buscada en forma de rango (por ejemplo 58 a 62 HRC) en lugar de un valor único, la profundidad endurecida en un temple superficial, las zonas que no deben endurecerse y la deformación admitida. Precise el orden de las operaciones (desbaste, tratamiento, acabado), los controles de dureza solicitados y el certificado de tratamiento. Un taller de mecanizado CNC habituado a estas piezas sabe prever los sobreespesores; la guía sobre materiales para piezas mecanizadas recoge las calidades habituales.