La tolerancia es la desviación admisible en una característica de una pieza. Ninguna máquina fabrica una cota exacta: por eso el plano indica un valor nominal y un intervalo, entre un límite inferior y un límite superior, dentro del cual la pieza sigue siendo conforme. Una cota «20 ± 0,1» acepta cualquier valor medido entre 19,9 y 20,1 mm; la tolerancia, diferencia entre esos dos límites, vale aquí 0,2 mm.
Existen varias familias. Las tolerancias dimensionales afectan a longitudes, diámetros o ángulos. Se escriben como valor (± 0,05) o por clase normalizada según la ISO 286, como H7 para un taladro: en un diámetro de 25 mm, H7 permite de 0 a +21 µm. Las tolerancias geométricas acotan la forma, la orientación o la posición (planitud, perpendicularidad…) y pertenecen a la acotación GPS. Por último, las tolerancias generales, según la ISO 2768, se aplican a todas las cotas sin indicación individual: clases f, m, c y v para las dimensiones lineales y angulares, H, K y L para la geometría. Evitan tener que acotar cada detalle.
Cuanto más estrecha es la tolerancia, más exigente es la fabricación: ajustes finos, pasadas de acabado, a veces rectificado, control más largo, mayor tasa de rechazo. El coste sube rápido, de ahí la regla de imponer una tolerancia estrecha solo donde la función lo exige. La temperatura, el material (los plásticos se dilatan mucho más que los metales) y los tratamientos de superficie también influyen en lo que se puede conseguir. Para consultar los valores de una clase ISO 2768, utilice la herramienta de tolerancias ISO 2768.
En una solicitud de presupuesto
Precise la tolerancia general del plano en el cajetín (por ejemplo ISO 2768-mK), señale las cotas funcionales de tolerancia estrecha y justifíquelas, y deje todo lo demás en tolerancias generales. Indique si se exige el control de esas cotas, con qué medio, y si se entienden antes o después del tratamiento. Vea la guía sobre las tolerancias de mecanizado y la definición de ajuste, que es su aplicación a las piezas ensambladas.