El pasivado es un tratamiento químico que se aplica a los aceros inoxidables. La pieza se sumerge en un baño ácido (ácido nítrico o cítrico) que disuelve el hierro libre y las contaminaciones que deja el mecanizado en la superficie, como partículas de acero arrancadas de una herramienta o restos de corte. A continuación favorece la reconstitución de la fina capa de óxido de cromo que da al acero inoxidable su resistencia a la corrosión. No se deposita ningún metal: las cotas y el aspecto no cambian de forma medible.
Es especialmente útil tras una operación que haya podido contaminar o alterar la superficie: mecanizado, desbarbado, pulido, soldadura. Los sectores que lo exigen o lo recomiendan son el agroalimentario, el médico, el farmacéutico, el químico y el medio marino. La norma ASTM A967 es una referencia habitual para los procedimientos y los ensayos de control; un taller que lo practica sabrá decir qué método emplea.
No debe confundirse con otras operaciones. El decapado, más agresivo, elimina los óxidos y los colores de revenido que deja la soldadura. El electropulido retira un fino espesor de material para alisar la superficie. Por extensión, también se llama pasivado al tratamiento de conversión aplicado sobre un depósito de zinc, que es otra operación. Por último, una pieza pasivada no está a salvo de todo: en medio con cloruros, la elección de la calidad (316L en lugar de 304L) sigue siendo determinante.
En una solicitud de presupuesto
Indique la calidad exacta, la norma o especificación que seguir, el sector de uso y el ensayo de control esperado. Precise si la pieza se ha soldado o pulido, porque puede requerir un decapado previo, y pida un certificado de tratamiento si su pliego de condiciones lo exige. Prevea el pasivado después del mecanizado, el desbarbado y un desengrasado cuidadoso, nunca antes. Vea también la guía inox 304 o 316L.