Sterowanie numeryczne (NC, czyli CNC od computer numerical control) to system, który steruje obrabiarką na podstawie programu: wskazuje, dokąd jechać, z jaką prędkością, jakim narzędziem i w jakiej kolejności. Tak wyposażona maszyna to obrabiarka sterowana numerycznie.
Program jest zapisany w kodzie ISO, zwanym kodem G i M: G01 oznacza ruch po linii prostej, M03 obrót wrzeciona. Programista pisze go ręcznie dla części prostych, lecz najczęściej generuje go w oprogramowaniu CAM z postprocesorem dostosowanym do sterownika maszyny. Sterowniki, takie jak Fanuc, Siemens czy Heidenhain, mają każdy własny dialekt i ergonomię. Maszyna przesuwa osie za pomocą serwonapędów i liniałów pomiarowych, co daje dokładność pozycjonowania liczoną w mikrometrach.
Główną zaletą jest powtarzalność: poza dryfem wynikającym ze zużycia narzędzia setna część jest identyczna z pierwszą. Sterowanie numeryczne pozwala też wykonywać kontury 3D niemożliwe ręcznie, łączyć kilka operacji i przechodzić od jednego indeksu do drugiego przez zwykłą zmianę programu, co sprawdza się w małych seriach. Nie ogranicza się do obróbki skrawaniem: występuje także w maszynach do cięcia laserowego, prasach krawędziowych, wykrawarkach i w obróbce elektroerozyjnej. Zakłady obróbki CNC korzystają z niego na co dzień.
W zapytaniu o wycenę. Nie muszą Państwo dostarczać programu: wystarczy rysunek i model 3D (zob. poradnik o formatach plików), programuje zakład. Jeśli chcą Państwo otrzymać program lub narzucić format, warto to zaznaczyć już w zapytaniu, ponieważ nie zawsze jest to przewidziane. Przy serii powtarzalnej warto o tym wspomnieć: zatwierdzony program można wykorzystać przy każdym zamówieniu.