CAD, czyli projektowanie wspomagane komputerowo, obejmuje oprogramowanie służące do projektowania i opisu części lub zespołu: modele bryłowe 3D, złożenia, rysunki wykonawcze z wymiarami. Wynik, czyli model cyfrowy części, zasila zarówno rysunek wykonawczy, jak i system CAM.
Większość programów modeluje parametrycznie: projektant rysuje szkic, stosuje do niego funkcje (wyciągnięcie, obrót, zaokrąglenie, otwór), a wymiary sterują kształtem; zmiana wymiaru aktualizuje cały model. Części łączy się następnie w złożenia z więzami, co pozwala sprawdzać kolizje i generować zestawienie materiałowe. Dokumentacja 2D tworzy widoki, przekroje i wymiary wraz z tolerancjami. Przykłady to SolidWorks, Inventor, CATIA, Fusion czy FreeCAD. Do wymiany z zakładem eksportuje się w formacie neutralnym: STEP (plik STEP) dla 3D, DXF dla konturów do cięcia, STL dla druku 3D, PDF dla rysunku z wymiarami. Poradnik o formatach plików je porównuje.
CAD jest punktem wyjścia każdego projektu: pozwala symulować, sprawdzać gabaryty, obliczać masę (zob. kalkulator masy) i przygotowywać produkcję. Firmy bez działu projektowego mogą skorzystać z zewnętrznego biura konstrukcyjnego.
W zapytaniu o wycenę. Proszę dołączyć model 3D w formacie STEP oraz rysunek z wymiarami w PDF. Sam model nie wystarcza: nie zawsze zawiera tolerancje, materiał, jakość powierzchni ani obróbki. W razie rozbieżności między modelem a rysunkiem warto wskazać, który jest wiążący, zwykle jest to rysunek dla wymiarów tolerowanych.