La forja es un proceso de conformado del metal por deformación plástica, por efecto de golpes o de presión, sin fusión. Normalmente se calienta el metal (de 1 100 a 1 250 °C aproximadamente para el acero, de 400 a 500 °C para el aluminio) para hacerlo maleable y después se comprime entre herramientas. El metal conserva un fibrado continuo que sigue la forma de la pieza, lo que mejora su resistencia mecánica, su tenacidad y su resistencia a la fatiga.
La forja libre trabaja entre herramientas planas o sencillas, con martillo pilón o en prensa: es adecuada para piezas grandes y piezas unitarias, como ejes, anillos y discos. La estampación comprime el metal entre dos matrices grabadas en hueco: la pieza queda próxima a su forma final y la serie es mediana o grande. El recalcado en frío, que conforma sin calentar, fabrica en series muy grandes cabezas de tornillo, pernos y remaches. Tras la forja vienen el desbarbado de la rebaba de forja, el tratamiento térmico, después el mecanizado de los asientos y un control de sanidad (líquidos penetrantes, partículas magnéticas).
Se forjan las piezas muy solicitadas o de seguridad: bielas, cigüeñales, ejes, palancas, bridas, pasadores, piñones, herramientas manuales. Los sectores afectados son la automoción, la aeronáutica, la energía, el ferroviario y el agrícola. Comparada con la fundición, ofrece mejores propiedades mecánicas pero limita las formas, en particular las cavidades internas cerradas. La pieza forjada suele servir de material en bruto para el mecanizado CNC. Consulte la guía materiales de las piezas mecanizadas.
En una solicitud de presupuesto. Precise la calidad (por ejemplo 42CrMo4 o C45), la masa, la cantidad, las propiedades mecánicas y la dureza esperadas tras temple y revenido, las tolerancias de forja y el sobreespesor de mecanizado, así como los controles y el certificado del material (EN 10204 tipo 3.1). Para la estampación, acuerde la propiedad y la vida útil de las matrices.