La fabricación aditiva agrupa los procesos que construyen una pieza añadiendo material, capa a capa, a partir de un modelo 3D, mientras que el mecanizado lo retira. «Impresión 3D» es su nombre habitual. La norma ISO/ASTM 52900 clasifica estos procesos en siete familias.
Las tecnologías más extendidas en el taller son el depósito de filamento fundido (FDM), en el que se extruye un filamento termoplástico, la estereolitografía (SLA), en la que una resina fotosensible se endurece con una fuente luminosa, la sinterización láser de polvo de poliamida (SLS) y la fusión multijet (MJF), así como la fusión láser sobre lecho de polvo metálico, que trata el acero inoxidable 316L, el aluminio, el titanio y algunas aleaciones de níquel. El archivo 3D (STL, 3MF o STEP) se divide en capas con un software de laminado, la pieza se imprime y después se posprocesa: retirada de soportes, eliminación del polvo, lijado, tratamiento térmico de las piezas metálicas, mecanizado de los asientos. La orientación de la pieza en el volumen de impresión influye en la resistencia, el estado superficial y la necesidad de soportes.
La fabricación aditiva es adecuada para prototipos rápidos, piezas únicas o de serie pequeña, formas imposibles de otro modo (canales internos, estructuras aligeradas), plantillas y utillajes, personalización y piezas de recambio. Sus límites son las dimensiones del volumen de fabricación, el acabado superficial, unas tolerancias generalmente menos estrechas que las del mecanizado y un coste unitario elevado en gran serie, donde toma el relevo la inyección de plástico. La guía impresión 3D o mecanizado CNC ayuda a elegir, la del precio de la impresión 3D detalla los costes, y la página de impresión 3D presenta a los proveedores.
En una solicitud de presupuesto. Adjunte el modelo 3D (STL, 3MF o STEP), la cantidad, el material o la tecnología deseados (o deje que el taller proponga), las tolerancias y rugosidades esperadas y las superficies que se mecanizarán tras la impresión. Indique las condiciones de resistencia (temperatura, UV, productos químicos), los acabados deseados (color, pintura, alisado) y la orientación de impresión si es crítica.