STEP (STandard for the Exchange of Product model data) es un formato de intercambio de datos de CAD definido por la ISO 10303. Los archivos llevan la extensión .step o .stp. Contienen un modelo 3D neutro, independiente del software que lo creó: un archivo producido con un sistema de CAD se abre en otro, en particular en los programas de CAM de los talleres.
Un STEP describe la geometría exacta del sólido, con superficies definidas matemáticamente: no la aproxima mediante triángulos como hace el STL de la impresión 3D. Según el protocolo de aplicación utilizado (AP203, AP214, AP242), puede transportar también la estructura de un ensamblaje, los colores o las anotaciones de acotación (PMI). Sustituye con ventaja al IGES, más antiguo y más propenso a superficies sin unir, y se distingue del DXF, formato de dibujo 2D utilizado para el corte de chapa.
Para el mecanizado, el taller importa el STEP, prepara sus trayectorias de herramienta, evalúa el volumen de material que eliminar y presupuesta más rápido. El archivo rara vez basta por sí solo: no contiene, o no de forma fiable, las tolerancias, el material, la rugosidad ni los tratamientos, que figuran en el plano de definición. Una exportación en la unidad equivocada (pulgadas en lugar de milímetros) sigue siendo un error frecuente: compruébelo antes del envío.
En una solicitud de presupuesto
Exporte una pieza por archivo, como sólido completo y cerrado (sin superficies abiertas ni cuerpos superpuestos), en milímetros, con la referencia y el índice en el nombre. Adjunte siempre el PDF acotado correspondiente, que hace fe en cuanto a las tolerancias salvo indicación en contrario. Para la chapa que cortar, añada un desarrollo en DXF; para la impresión 3D, puede pedirse un STL o un 3MF. La guía sobre los formatos de archivo CAD repasa cada caso.