La inyección de plástico, o moldeo por inyección, fabrica piezas de material plástico: un termoplástico calentado y fundido se inyecta a alta presión en un molde de acero o de aluminio, se enfría y después se expulsa la pieza. Es el proceso de referencia para producir piezas de plástico en gran serie, de forma rápida y muy repetible.
Una inyectora reúne una unidad de plastificación (un husillo en un cilindro calentado que funde y dosifica el material) y una unidad de cierre que mantiene cerrado el molde. El molde consta de dos semicavidades, canales y un punto de inyección, un circuito de refrigeración y expulsores; unas correderas realizan las contrasalidas. El ciclo encadena cierre, inyección, mantenimiento (que compensa la contracción del material), enfriamiento, apertura y expulsión: de unos pocos segundos a unas decenas de segundos. Los materiales habituales son el PP, el PE, el ABS, la poliamida (con o sin fibra de vidrio), el POM, el PC y los elastómeros termoplásticos. El diseño obedece a unas reglas: espesores de pared regulares, ángulos de desmoldeo, acuerdos, nervios en lugar de paredes gruesas, que provocan rechupes. La contracción, de unas décimas a unos pocos por ciento según el material, debe compensarse en la cavidad.
Se inyectan cajas, tapas, clips, conectores, tapones, piezas de automoción, productos sanitarios. El molde representa una inversión importante, que se amortiza con la serie: la guía precio de un molde de inyección lo detalla. En prototipo o en serie pequeña se prefiere la fabricación aditiva, el mecanizado o la colada al vacío. La elección del material es objeto de la guía plásticos técnicos, y la página de plásticos y moldeo presenta los talleres.
En una solicitud de presupuesto. Facilite el modelo 3D (archivo STEP) y el plano, el material y su color, la cantidad anual y total prevista, el aspecto superficial (grano, pulido) y las cotas críticas. Precise las exigencias particulares (contacto alimentario, resistencia a los UV, clasificación al fuego UL 94) y acuerde la propiedad del molde, el número de cavidades y su mantenimiento.