Precio de la impresión 3D profesional: FDM, SLA, SLS, MJF, metal

Una pieza impresa no tiene precio de catálogo. Un presupuesto suma cuatro bloques: la preparación del archivo, la impresión (tiempo de máquina y material), el posprocesado y, por último, el control y el envío. Según la tecnología, uno de los bloques predomina, lo que explica que dos presupuestos para la misma pieza difieran sin que uno de ellos sea «demasiado caro».

• Preparación: reparación de la malla, orientación, soportes, colocación en la bandeja.
• Impresión: duración de la máquina multiplicada por una tarifa horaria (amortización, energía, mantenimiento, operario), más el material consumido, incluidos soportes y desperdicios.
• Posprocesado: retirada de soportes, eliminación del polvo, lavado, lijado, tintado, tratamiento térmico, mecanizado de acabado.
• Control y envío: verificación visual o dimensional, embalaje, transporte.

Los costes fijos son bajos: no hay utillaje ni programación, pero a menudo sí un pedido mínimo. Por eso el precio de la primera pieza se acerca al de la décima, salvo que el lote permita llenar bien una bandeja. Para decidir entre impresión y mecanizado, lea impresión 3D o mecanizado CNC.

Seis factores explican la mayor parte de las diferencias, sea cual sea la tecnología, y todos pueden hablarse con el taller.

1. El volumen

Determina el material consumido. A igualdad de dimensiones exteriores, una pieza hueca o calada consume menos que una maciza y suele resultar más barata.

2. La altura

La impresión avanza capa a capa: cuanto más alta es la pieza dentro de la máquina, más capas hay y, por tanto, más tiempo. En DLP, donde cada capa se expone de una sola vez, la duración depende sobre todo de la altura; en metal, cada capa añade un ciclo de depósito de polvo y fusión. La orientación también influye en los soportes, el aspecto y la resistencia: la decisión corresponde al taller.

3. El material

Los polvos metálicos cuestan mucho más por kilo que los polímeros, y el titanio o las aleaciones de níquel más que el acero inoxidable. Entre polímeros, un PLA corriente y un PEEK o un PEKK no pertenecen a la misma gama de precios.

4. El acabado

Una pieza tal como sale de la impresora es la más económica. La retirada de soportes, el lijado, el microgranallado, el tintado o el pintado añaden horas de mano de obra, a veces más que la propia impresión en una pieza de aspecto.

5. La cantidad

Al ser bajos los costes fijos, pesa menos que en el mecanizado. Reduce sobre todo el coste de los ajustes y de los acabados repetitivos (una misma secuencia de lijado o tintado aplicada a todo un lote) y permite llenar mejor la bandeja.

6. La ocupación de la bandeja

En SLS y MJF, las piezas se apilan en la cuba sin soportes, y el coste de una fabricación es sobre todo el de la cuba completa: cuanto más densa está, más se reparte ese coste entre un mayor número de piezas. En FDM, donde las piezas se depositan una tras otra, la ganancia es pequeña. No confunda esta ocupación con el porcentaje de relleno interno de una pieza FDM, que afecta al material y a la duración de cada pieza.

Cada tecnología tiene su propio motor de coste. La tabla indica dónde mirar en primer lugar.

Un mismo archivo puede cambiar de posición en la clasificación de una tecnología a otra: cuando varias sirven para el uso previsto, pida precio para dos de ellas. Para entender sus diferencias, consulte el glosario de fabricación aditiva.

Dar un precio por centímetro cúbico sería engañoso: las tarifas varían según el taller, la máquina, la geometría y la carga de trabajo del momento. Bastan unas referencias. A título orientativo, una pieza pequeña de polímero de unos pocos centímetros cúbicos suele costar de unos pocos euros a unas decenas de euros, sin acabado específico y sin pedido mínimo; la misma pieza en metal, de unas decenas a unos cientos de euros. Utilice estas referencias para detectar una diferencia evidente, nunca para recalcular un presupuesto.

El siguiente ejemplo es ficticio: ilustra el efecto de la ocupación de la bandeja, no una tarifa. Hipótesis: una cuba completa cuesta 800 € de explotación (máquina, polvo, mano de obra) y puede contener 200 piezas de este tipo; el acabado cuesta 3 € por pieza.

En la práctica, un taller que completa su lote con otros pedidos reparte la cuba de otro modo: el ejemplo solo describe el mecanismo. Pida precios para varias cantidades, por ejemplo 1, 10 y 50 piezas, para ver la curva con su propio archivo.

El posprocesado es la partida que más se olvida, y puede superar el coste de impresión en una pieza de aspecto. Pregunte siempre qué incluye el precio.

• Retirada de soportes y eliminación del polvo: en polímero, suelen estar incluidas; en metal, también hay que separar la pieza de la bandeja (serrado o electroerosión por hilo).
• Tratamiento térmico de alivio de tensiones: frecuente en metal, para liberar las tensiones residuales.
• Microgranallado y acabado vibratorio: uniformizan el aspecto y suavizan las aristas, y resultan rentables sobre todo en lote.
• Tintado, alisado con vapor, lijado, pintura: horas de mano de obra, que se presupuestan según la superficie.
• Insertos roscados, roscado, mecanizado de asientos: para ensamblajes precisos; consulte las tolerancias de mecanizado.
• Lavado y poscurado: etapas propias de la SLA.

1. Vaciar las piezas macizas y prever orificios de evacuación del polvo o de la resina; el taller indica su diámetro mínimo.
2. Reducir la altura aceptando una orientación en plano cuando el aspecto y la resistencia lo permitan.
3. Aligerar el acabado: en bruto de impresión en las superficies no visibles, acabado cuidado solo en las caras vistas.
4. Ajustar bien el FDM: pasar de una capa de 0,1 mm a 0,2 mm divide por dos el número de capas y reduce claramente el tiempo de impresión; un relleno interno aligerado suele bastar para un prototipo.
5. Agrupar las referencias de un mismo material en un pedido para densificar la bandeja.
6. Fusionar varias piezas en una sola cuando la forma lo permita: menos ensamblaje, menos piezas que pedir.

Deje también un plazo estándar: un plazo exprés moviliza una máquina con prioridad y se paga. Si apunta a varios cientos de piezas, compare con la inyección: consulte el coste de un molde de inyección.

La orientación de la pieza en la bandeja es una decisión de taller que afecta tanto al precio como a la calidad. Determina la altura de impresión, y por tanto el tiempo, así como la cantidad de soportes que hay que retirar. También decide qué caras llevan las marcas de los soportes y, en FDM, en qué sentido es más resistente la pieza: lo es menos entre capas que en el plano de las capas.

Tal como salen de la impresora, las piezas presentan desviaciones dimensionales mayores que una pieza mecanizada, del orden de una décima a unas pocas décimas de milímetro según la tecnología, el tamaño y el material. Para un taladro o un asiento críticos, prevea un acabado por mecanizado y menciónelo en la solicitud.

• El archivo 3D (STEP, STL o 3MF) en milímetros y un plano si hay cotas críticas: consulte los formatos de archivo.
• La tecnología y el material deseados o, en su defecto, el uso (aspecto, mecánica, temperatura, contacto alimentario) para que el taller proponga.
• La cantidad, con tramos (1, 10, 50) y la posible necesidad de serie.
• Las superficies funcionales: taladros, roscas, asientos que se acabarán por mecanizado, tolerancias esperadas.
• El acabado: en bruto, lijado, tintado o pintado, color, caras visibles.
• El plazo, el lugar de entrega y, si la pieza es sensible, la confidencialidad.

En Meaflow, publicar una solicitud es gratuito y sin comisión: varios proveedores de impresión 3D pueden enviarle una propuesta, que usted compara y sobre la que conversa por mensajería. Para una primera pieza que validar, la página de prototipado también le será útil. Para continuar, lea del prototipo a la serie y, si desarrolla un producto de hardware, descubra el sector de las startups de hardware.