Das Härten ist eine Wärmebehandlung, die einen Stahl härtet. Das Teil wird über seine Austenitisierungstemperatur erwärmt, die nötige Zeit gehalten und dann ausreichend schnell abgekühlt, in Wasser, Öl, Polymer oder unter Druck stehendem Gas, um ein sehr hartes Gefüge, den Martensit, einzufrieren. Im gehärteten Zustand ist der Stahl hart, aber spröde und steht unter inneren Spannungen: Daher folgt ein Anlassen, eine Wiedererwärmung auf mäßige Temperatur, die die Sprödigkeit auf Kosten etwas geringerer Härte verringert. Härten und Anlassen zusammen bestimmen den Kompromiss zwischen Härte und Zähigkeit.
Nur ausreichend kohlenstoffhaltige oder legierte Stähle lassen sich härten: Ein Baustahl wie S235 ist dafür nicht vorgesehen, C45 oder 42CrMo4 hingegen schon. Das Härten kann durchgehend oder oberflächlich (Induktions- oder Flammhärten) erfolgen, wobei die Härte dann auf den Randbereich beschränkt ist. Sie wird in Rockwell C (HRC) oder Vickers (HV) gemessen. Achtung bei der anderen Bedeutung des Wortes: Bei bestimmten Aluminiumlegierungen erzeugt ein Abschrecken nach dem Lösungsglühen mit anschließender Auslagerung den Zustand T6.
Das schnelle Abkühlen verzieht die Teile und kann sie reißen lassen, insbesondere an Querschnittsübergängen und scharfen Ecken. Daraus folgen einige Regeln: vor dem Härten schruppen, ein Aufmaß für die Fertigbearbeitung lassen und die funktionalen Flächen anschließend durch Schleifen nacharbeiten. Vakuumöfen begrenzen Oxidation und Zunder. Zu den verwandten Verfahren gehört das Einsatzhärten, das nur die Randschicht eines weichen Stahls härtet, und das Nitrieren, das ohne Abschrecken auskommt.
In der Angebotsanfrage
Geben Sie die Stahlgüte an, die angestrebte Härte als Bereich (zum Beispiel 58 bis 62 HRC) statt als Einzelwert, die Härtetiefe beim Randschichthärten, die nicht zu härtenden Bereiche und den zulässigen Verzug. Nennen Sie die Reihenfolge der Arbeitsgänge (Schruppen, Behandlung, Fertigbearbeitung), die verlangten Härteprüfungen und das Behandlungszertifikat. Ein Betrieb für CNC-Bearbeitung, der solche Teile gewohnt ist, weiß Aufmaße vorzusehen; der Leitfaden zu Werkstoffen für Frästeile und Drehteile nennt die gängigen Güten.