Cięcie strumieniem wody tnie materiał strumieniem wody pod bardzo wysokim ciśnieniem, rzędu wielu tysięcy barów, do którego dla materiałów twardych dodaje się ścierniwo mineralne (granat). Bez ścierniwa czysta woda tnie materiały miękkie: uszczelki, gumę, piankę, izolacje, produkty spożywcze. Ponieważ proces jest „na zimno”, nie powstaje strefa wpływu ciepła, odkształcenie cieplne ani utwardzenie brzegu.
Pompa wysokociśnieniowa zasila głowicę tnącą, której dysza z szafiru lub diamentu skupia strumień; ścierniwo jest mieszane z wodą w rurce z węglika. Maszyna ze sterowaniem numerycznym przesuwa głowicę nad wanną z wodą, na której leży blacha. Niektóre głowice pochylne kompensują stożkowość cięcia. Ciąć można praktycznie wszystko: stal, stal nierdzewną, aluminium, tytan, miedź, kamień, szkło, ceramikę, kompozyty. Grubość może przekraczać sto milimetrów, lecz jakość z nią spada, a cięcie staje się stożkowe i prążkowane. Dokładność jest rzędu dziesiątej części milimetra przy typowych grubościach, a wolniejsze cięcie daje gładszy i prostszy brzeg.
Strumień wody to wybór dla materiałów wrażliwych na ciepło, kompozytów i materiałów niemetalicznych, dużych grubości bez zmiany brzegu oraz części obrabianych dalej: wycina się w nim półfabrykat z grubej płyty przed obróbką skrawaniem. Jest wolniejszy i droższy za metr niż cięcie laserowe cienkiej blachy, z powodu materiałów eksploatacyjnych (ścierniwo, dysze). Zob. także poradnik laser, plazma czy strumień wody oraz cięcie plazmowe dla grubych metali. Do cięcia płyt zob. stronę obróbka blach i cięcie.
W zapytaniu o wycenę. Proszę dostarczyć DXF lub model 3D, materiał i grubość. Proszę określić oczekiwaną jakość brzegu, bo wpływa ona na prędkość, a więc na cenę, oraz tę stronę części, która ma mieć najlepszą jakość: strona wejścia strumienia jest lepiej zdefiniowana niż strona wyjścia. Warto wskazać, czy część jest potem obrabiana skrawaniem, co pozwala pozostawić naddatek.