Slijpen is een afwerkend verspanend proces door afslijting: een slijpschijf, waarvan de harde korrels aan elkaar zijn gebonden, neemt zeer geringe laagdiktes materiaal af, in de orde van enkele honderdsten millimeter per gang. Het levert zeer nauwe maten, uitstekende vlakheid en een fijne oppervlaktegesteldheid op.
Het is onmisbaar voor onderdelen die door harden hard zijn geworden en niet meer met snijgereedschap te bewerken zijn. Afhankelijk van de vorm gebruikt men een vlakslijpmachine (het werkstuk ligt op een magneettafel), een rondslijpmachine voor assen, een inwendige slijpmachine voor boringen, of een centerless-slijpmachine, waarbij het werkstuk rolt tussen de slijpschijf en een aandrijfschijf, zeer productief voor pennen en rollen. De schijven zijn van korund of siliciumcarbide; voor zeer harde staalsoorten gebruikt men kubisch boornitride (CBN) en voor hardmetaal en keramiek diamant. Het werkstuk wordt continu gekoeld om opwarming te beperken. Toleranties van enkele micron en ruwheden in de orde van Ra 0,2 tot 0,8 µm zijn gebruikelijk.
Het klassieke schema is het onderdeel te bewerken met enkele tienden millimeter overmaat, het te harden en het vervolgens te slijpen om de vervormingen van de warmtebehandeling te corrigeren. Er worden precisieassen, geleidingen, gereedschapsplaten en -blokken, stempels en matrijzen, bussen en aanligvlakken geslepen. Deze afwerking hoort bij de vakgebieden CNC-verspanen en controle en metrologie.
In een offerteaanvraag. Geef uitsluitend de te slijpen oppervlakken aan, met hun maat- en vormtoleranties (vlakheid, parallelliteit, cilindriciteit), de beoogde ruwheid en de hardheid na het harden (in HRC). Vermeld de volgorde met de warmtebehandelingen en oppervlaktebehandelingen, want elk daarvan kan het onderdeel vervormen of de maten wijzigen; de tool over ruwheid helpt bij het kiezen van de Ra-waarde.