Vonkerosie (EDM, van electrical discharge machining) neemt materiaal af met vonken: een reeks kleine elektrische ontladingen tussen een elektrode en het werkstuk, ondergedompeld in een isolerende vloeistof (olie of gedeïoniseerd water), laat het materiaal plaatselijk verdampen. Er is maar één voorwaarde: het werkstuk moet elektriciteit geleiden. Omdat het gereedschap het werkstuk niet raakt, is er geen snijkracht.
Twee varianten overheersen. Draadvonken snijdt een contour als een zeer fijne zaag: een messing draad van enkele tienden millimeter diameter loopt continu door, en door de kop te kantelen zijn conische vormen mogelijk. Zinkvonken gebruikt een elektrode van grafiet of koper, het negatief van de te maken holte, die in het werkstuk wordt gezonken. De draad wordt doorgaans ingevoerd via een klein gat, gemaakt met snelboren door vonkerosie. Het proces haalt toleranties van enkele micron, maar is trager dan klassiek verspanen en laat aan het oppervlak een dunne omgesmolten laag achter, die soms moet worden nabewerkt.
Het wordt gebruikt voor zeer harde materialen (gehard staal, wolfraamcarbide), voor scherpe binnenhoeken, voor smalle sleuven en holtes die de frees niet kan bereiken, en voor dunne onderdelen die door snijkracht zouden vervormen. Het is de techniek voor stempels, matrijzen, matrijsinzetten en snijmallen. Het vult het verspanen door frezen en slijpen aan en maakt deel uit van het vakgebied CNC-verspanen.
In een offerteaanvraag. Vermeld het materiaal en de hardheid, de te snijden dikte, de verwachte toleranties en ruwheid, de minimale binnenhoekradii (de draadradius stelt een grens) en of het draadvonken of zinkvonken betreft. Geef aan of de omgesmolten laag aanvaardbaar is of moet worden verwijderd, met name bij onderdelen die aan vermoeiing onderhevig zijn. De gids over de prijs van CNC-verspanen legt uit waarom een traag proces zwaar weegt in de offerte.