Een kleine serie is de fabricage van een beperkt aantal identieke onderdelen, meer dan één prototype maar ver verwijderd van de grote serie. Er bestaat geen genormaliseerde drempel: enkele tientallen onderdelen vormen bij verspanen een kleine serie, enkele duizenden kunnen dat voor een klein gesneden onderdeel nog zijn. De grens hangt af van het proces, de grootte en de waarde van het onderdeel.
Ze wordt gekenmerkt door vaste kosten (programmeren, instellen, gereedschap, eerste-artikelinspectie) die over weinig onderdelen worden verdeeld. Men maakt ze dus met veelzijdige processen, zonder duur specifiek gereedschap: verspanen, lasersnijden en kanten van plaat, additieve fabricage, vacuümgieten in siliconenmal, soms spuitgieten in een eenvoudige mal. Naarmate de hoeveelheid toeneemt, slaat de berekening door in het voordeel van zwaarder gereedschap, zoals een stalen mal, waarvan de kosten zich verdunnen.
Voorbeelden: vijftig steunen van gekant plaatwerk voor een machine, tweehonderd verspaande behuizingen voor een meetinstrument, dertig harsschalen voor de voorserie van een verbonden object. De eenheidsprijs daalt per aantalstaffel, vandaar het nut van het vergelijken van meerdere scenario’s. Twee punten vragen aandacht: de reproduceerbaarheid van de ene partij op de andere, die veronderstelt dat het bedrijf programma’s, opspanningen en instellingen bewaart, en de herbestelling, dat wil zeggen een latere nieuwe bestelling van hetzelfde onderdeel.
Bij een offerteaanvraag
Vraag een prijs voor meerdere aantallen (bijvoorbeeld 10, 50 en 200) en geef het verwachte jaarvolume en de herbestelfrequentie aan: het bedrijf kan dan het materiaal in één keer inkopen en een raamovereenkomst met gespreide leveringen voorstellen. Geef het controleniveau aan (zelfcontrole, rapport, alleen eerste-artikelinspectie) en vraag om bewaring van de programma’s voor herhaalorders. Zie de gidsen van prototype naar serie en prijs van CNC-verspaning, en de offerteaanvraag.