Verzinken beschermt staal tegen corrosie met een zinklaag. In strikte zin gaat het om thermisch verzinken: na ontvetten, beitsen in zuur en fluxen wordt het onderdeel ondergedompeld in een bad van gesmolten zink van ongeveer 450 °C. Het zink reageert met het ijzer en vormt zink-ijzerlegeringslagen, bedekt met een laag vrijwel zuiver zink. De bescherming is dubbel: de laag werkt als barrière en het zink offert zichzelf op ter bescherming van het staal wanneer een kras het metaal blootlegt.
De laag is dik, vaak ongeveer 45 tot 100 µm afhankelijk van de staaldikte (de norm NF EN ISO 1461 stelt de eisen), en bedekt ook de binnenkant van holle profielen. De samenstelling van het staal, met name het siliciumgehalte, beïnvloedt de dikte en het uiterlijk, dat grijs en soms onregelmatig is. De bescherming houdt buiten doorgaans vele jaren stand, afhankelijk van de atmosfeer. Het proces wordt daarom veel gebruikt voor staalconstructies, trappen, hekwerken, steunen en geleiders die aan weer en wind zijn blootgesteld: constructiewerk, vaak gemaakt met MIG/MAG-lassen en daarna verzinkt.
De beperkingen houden verband met de temperatuur en het bad: maximale afmetingen van de onderdelen, risico op vervorming van dunne platen of grote gelaste constructies, ontluchtings- en afvoergaten die op holle delen onmisbaar zijn om insluiting van lucht of vloeistof te voorkomen, en schroefdraad en aanlegvlakken die met speling moeten worden ontworpen. Verwar het niet met galvanisch verzinken, dat veel dunner is, noch met ‘koud verzinken’, wat doorgaans een zinkrijke verf aanduidt.
Bij een offerteaanvraag
Geef de afmetingen en het gewicht van de onderdelen, de staalsoort, de plaatdikte en de gebruiksomstandigheden op. Vermeld het gewenste uiterlijk, de zones die niet verzinkt mogen worden, een eventuele aflaklaag (bijvoorbeeld poedercoating) en het gewenste verzinkingscertificaat. Laat de tekeningen vóór de fabricage door de verzinkerij beoordelen: de plaats van de ontluchtingsgaten wordt tijdens het ontwerp bepaald. Zie ook de gids over anodiseren, poedercoaten en verzinken.