De gieterij omvat de processen die een onderdeel maken door vloeibaar metaal of een vloeibare legering in een holle mal van de gewenste vorm te gieten. Het metaal stolt, waarna het ruwe onderdeel, het gietstuk, wordt uit de mal gehaald. De functionele zittingen worden daarna door verspanen nabewerkt.
Vier processen overheersen. Zandgieten gebruikt een verloren mal, die bij elk onderdeel wordt vernield, voor grote onderdelen, enkelstuks of middelgrote series, in gietijzer, staal, aluminium of brons. Kokillegieten gebruikt een herbruikbare metalen mal, onder zwaartekracht of lage druk, voor middelgrote series, vooral in aluminium. Spuitgieten (drukgieten) spuit de legering (aluminium, zink, magnesium) in een stalen mal: grote series, dunne wanden, goede oppervlaktegesteldheid, maar duur gereedschap. Verloren-wasgieten, ook precisiegieten genoemd, levert complexe en fijne vormen in roestvast staal of superlegeringen voor de luchtvaart en de medische sector. Een model (van hout, hars of 3D-geprint) en kernen voor de holtes bereiden de mal voor. Na het gieten wordt het gietstuk uit de mal gehaald, worden de gietkanalen en voeders verwijderd, en wordt het onderdeel warmtebehandeld en verspaand. De krimp bij afkoelen, de tapsheid en de risico’s van porositeit of krimpholten worden al bij het ontwerp aangepakt.
De gieterij maakt carters, pomp- en kleplichamen, motorblokken, holle onderdelen en grote complexe onderdelen die te duur zouden zijn om uit massief materiaal te vervaardigen. Gietijzer (grijs of nodulair), aluminium en brons zijn de klassieke materialen. Bij kleine series weegt het model of de mal zwaar: verspanen of additieve productie kan dan te verkiezen zijn. Zie ook smeden voor zwaar belaste onderdelen, en de gids van prototype naar serie.
In een offerteaanvraag. Vermeld het materiaal met zijn norm (bijvoorbeeld EN-GJL-250 of EN-GJS-400-15), de jaarhoeveelheden, de massa en afmetingen, het gewenste proces of laat de keuze aan de gieter, de overmaat voor verspanen en de controles op materiaalgezondheid. Regel ook de eigendom van het model en de mal, en de doorlooptijd van de vervaardiging ervan.