Smeden is een procedé om metaal te vormen door plastische vervorming, onder invloed van slagen of druk, zonder smelten. Het metaal wordt doorgaans verhit (ongeveer 1 100 tot 1 250 °C voor staal, 400 tot 500 °C voor aluminium) om het smeedbaar te maken, en daarna tussen gereedschappen samengeperst. Het metaal behoudt een doorlopend vezelverloop dat de vorm van het onderdeel volgt, wat de mechanische sterkte, de taaiheid en de vermoeiingssterkte verbetert.
Vrijsmeden werkt tussen vlakke of eenvoudige gereedschappen, met een valhamer of pers: het is geschikt voor grote onderdelen en enkelstuks, zoals assen, ringen en schijven. Matrijssmeden perst het metaal tussen twee matrijzen met een uitgesneden holte: het onderdeel ligt dicht bij zijn eindvorm en de serie is middelgroot tot groot. Koudslaan, dat vormt zonder te verhitten, maakt in zeer grote series schroefkoppen, bouten en klinknagels. Na het smeden volgen het verwijderen van de smeedbraam, de warmtebehandeling, dan het verspanen van de zittingen en een materiaalcontrole (penetrantonderzoek, magnetisch poederonderzoek).
Er worden zwaar belaste of veiligheidsonderdelen gesmeed: drijfstangen, krukassen, assen, hendels, flenzen, pennen, tandwielen, handgereedschap. De betrokken sectoren zijn de automobielindustrie, de luchtvaart, energie, het spoor en de landbouw. Vergeleken met gieten biedt het betere mechanische eigenschappen, maar het beperkt de vormen, met name gesloten inwendige holtes. Het smeedstuk dient vaak als ruw werkstuk voor CNC-verspanen. Zie de gids materialen voor verspaande onderdelen.
In een offerteaanvraag. Vermeld de kwaliteit (bijvoorbeeld 42CrMo4 of C45), de massa, de hoeveelheid, de verwachte mechanische eigenschappen en hardheid na harden en ontlaten, de smeedtoleranties en de overmaat voor verspanen, evenals de controles en het materiaalcertificaat (EN 10204 type 3.1). Spreek bij matrijssmeden de eigendom en de levensduur van de matrijzen af.