Plasmasnijden snijdt geleidende metalen met een straal geïoniseerd gas, het plasma, dat door een elektrische boog op een temperatuur in de orde van 20 000 °C wordt gebracht. De boog smelt het metaal en de straal blaast het gesmolten materiaal met hoge snelheid uit de snijspleet. Alleen geleidende materialen, zoals staal, roestvast staal, aluminium en koper, kunnen zo worden gesneden.
De machine combineert een snijtafel met numerieke besturing, een stroombron en een toorts, met een systeem dat de toortshoogte boven de plaat constant houdt. Het gas hangt af van het metaal en de beoogde kwaliteit: lucht, zuurstof, stikstof of een argon-waterstofmengsel. Plasma snijdt van dunne plaat tot enkele tientallen millimeters dikte. De rand is ruwer en conischer dan bij laser, met een thermisch beïnvloede zone; hogedefinitietoortsen en snijden onder water verbeteren het resultaat en beperken de rook. Plasma wordt ook gebruikt om lasnaadvoorbereidingen te snijden, om randen voor te bereiden vóór het lassen.
Plasma is vaak voordeliger dan laser bij middelgrote tot grote diktes. Het overheerst in zwaar plaatwerk, in constructiewerk, in staalbouw, voor voetplaten, zijplaten en machineplaten. Als de nauwkeurigheid van de rand ertoe doet, reserveert men het voor onderdelen die daarna worden nabewerkt door verspanen of slijpen, of kiest men voor lasersnijden of waterstraalsnijden. De onderdelen worden vervolgens samengevoegd door MIG/MAG-lassen. De gids laser, plasma of waterstraal vergelijkt de drie processen; zie ook de pagina plaatwerk en snijden.
In een offerteaanvraag. Geef de kwaliteit en dikte van de plaat op, voeg de DXF toe en vermeld de vereiste snijkwaliteit (de norm ISO 9013 deelt die in). Als het onderdeel na het snijden wordt verspaand, houd dan overmaat aan. Noem de voorbereidingen voor lasnaden (hoek, type verbinding) en de hoeveelheid: bij grote platen beperkt het nesten van de onderdelen het afval.