Lasersnijden is een thermisch snijproces voor plaat en platen: een sterk geconcentreerde laserstraal smelt of verdampt het materiaal langs een geprogrammeerde contour, terwijl een snijgas het gesmolten metaal uit de snijspleet blaast. Het resultaat is een plat onderdeel met nauwkeurige contouren, klaar om te worden gekant of gelast.
De bron is tegenwoordig meestal een fiberlaser, doeltreffend op staal, roestvast staal, aluminium, koper en messing. De CO2-laser blijft in gebruik, met name voor niet-metalen materialen zoals hout, acryl of karton. Het gas speelt een beslissende rol: zuurstof versnelt het snijden van staal maar laat een geoxideerde rand achter; stikstof geeft op roestvast staal en aluminium een schone, oxidevrije rand, geschikt voor lassen en verven; perslucht is een voordelige optie. De maximale dikte hangt af van het vermogen: van enkele millimeters op een kleine machine tot ongeveer twintig millimeter staal op een industriële installatie, meer op de krachtigste. De nauwkeurigheid ligt in de orde van een tiende millimeter op dunne plaat; de norm ISO 9013 beschrijft de kwaliteiten van thermisch snijden. Nestingsoftware plaatst de onderdelen op de plaat om afval te beperken.
Zonder gereedschap is lasersnijden geschikt voor prototypes en voor kleine tot middelgrote series. Het bereikt zijn grenzen bij zeer grote diktes, waar plasmasnijden het overneemt, en bij warmtegevoelige materialen, waarvoor waterstraalsnijden de voorkeur heeft. Het gaat vaak vooraf aan kanten. De gids laser, plasma of waterstraal helpt bij het kiezen, en die over de prijs van lasersnijden beschrijft de kosten. Zie ook het vakgebied plaatwerk en snijden.
In een offerteaanvraag. Stuur een DXF of DWG op schaal 1:1, met gesloten contouren, samen met het materiaal, de kwaliteit, de dikte en de hoeveelheid. Geef aan of de rand oxidevrij moet zijn (snijden met stikstof), bijvoorbeeld vóór lassen of poedercoaten, en vermeld de toleranties en eventuele markeringen of gravures.