El corte por chorro de agua corta el material con un chorro de agua a muy alta presión, de varios miles de bares, al que se añade un abrasivo mineral (granate) para los materiales duros. Sin abrasivo, el agua pura corta los materiales blandos: juntas, caucho, espuma, aislantes, productos alimentarios. Como el proceso es «en frío», no genera zona afectada térmicamente, ni deformación debida al calor, ni endurecimiento del borde.
Una bomba de alta presión alimenta un cabezal de corte cuya boquilla de zafiro o de diamante concentra el chorro; el abrasivo se mezcla con el agua en un tubo de metal duro. La máquina, de control numérico, desplaza el cabezal sobre una cubeta de agua que soporta la chapa. Algunos cabezales inclinables compensan la conicidad del corte. Se corta prácticamente todo: acero, acero inoxidable, aluminio, titanio, cobre, piedra, vidrio, cerámica, materiales compuestos. El espesor puede superar los cien milímetros, pero la calidad disminuye con él, ya que el corte se vuelve cónico y estriado. La precisión es del orden de una décima de milímetro en espesores habituales, y un corte más lento da un borde más liso y más recto.
El chorro de agua es la elección para materiales sensibles al calor, materiales compuestos y no metálicos, espesores grandes sin alteración del borde y piezas que se mecanizarán después: se corta un material en bruto de una placa gruesa antes del mecanizado. Es más lento y más caro por metro que el corte por láser en chapa fina, a causa de los consumibles (abrasivo, boquillas). Consulte también la guía láser, plasma o chorro de agua y el corte por plasma para los metales gruesos. Para cortar placas, consulte la página de calderería ligera y corte.
En una solicitud de presupuesto. Facilite un DXF o un modelo 3D, el material y el espesor. Precise la calidad de borde deseada, ya que condiciona la velocidad y, por tanto, el precio, así como la cara de la pieza que debe tener la mejor calidad: el lado de entrada del chorro está mejor definido que el de salida. Indique si la pieza se mecaniza después, lo que permite dejar un sobreespesor.