Roestvast staal, ook RVS of inox genoemd, is staal met minstens 10,5 % chroom (en hooguit 1,2 % koolstof, volgens EN 10088). In contact met zuurstof vormt chroom aan het oppervlak een zeer dunne, onzichtbare oxidelaag die zich herstelt als ze wordt bekrast: deze passieve laag beschermt het staal tegen corrosie. Vandaar de enigszins misleidende naam: RVS is niet onaantastbaar, het kan putjes krijgen in een chloridehoudend milieu of aangetast raken als het oppervlak met vrij ijzer is verontreinigd.
Er zijn vier hoofdfamilies. De austenitische (304L, 316L) zijn het meest verbreid: zeer corrosiebestendig, makkelijk te vormen en te lassen, niet hardbaar en doorgaans niet-magnetisch in uitgegloeide toestand. De ferritische (zoals 1.4016) zijn magnetisch, nikkelvrij en goedkoper. De martensitische (zoals 1.4021) zijn hardbaar en worden gebruikt voor harde onderdelen, snijgereedschap of assen. De duplex, die twee structuren combineren, verenigen hoge mechanische sterkte met goede corrosiebestendigheid.
304L (1.4307) volstaat voor de meeste toepassingen binnen en in de voedingsindustrie; 316L (1.4404), dat molybdeen bevat, is beter bestand tegen chloriden, in maritiem, chemisch of medisch milieu, en kost meer. De ‘L’ staat voor laag koolstofgehalte, wat sensibilisering voor interkristallijne corrosie na het lassen beperkt. In de werkplaats verhardt austenitisch RVS tijdens het verspanen, slijt het gereedschap en is het langzamer te bewerken dan aluminium of staal. Na verspanen of lassen herstelt passiveren de bestendigheid. TIG-lassen leent zich goed voor dunne platen en constructiewerk.
Bij een offerteaanvraag
Geef de precieze kwaliteit (316L, 1.4404, X2CrNiMo17-12-2) en niet alleen ‘RVS’, de vorm en de oppervlaktetoestand (ruw, geborsteld, gepolijst, of 2B voor koudgewalste plaat), het gewenste materiaalcertificaat (bijvoorbeeld type 3.1) en de behandelingen na fabricage. Vermeld de toepassing (voedselcontact, maritiem milieu) en of een gelijkwaardige kwaliteit wordt geaccepteerd. De gids roestvast staal 304 of 316L helpt bij het kiezen.