Zuiver aluminium is zacht en weinig sterk. Daarom legeert men het met andere elementen, magnesium, silicium, koper, zink of mangaan, voor aanzienlijk sterkere materialen die de lichtheid behouden (ongeveer 2,7 g/cm³, een derde van de massa van staal), evenals de goede warmtegeleiding en de eenvoud van verspanen. In Europa worden smeedlegeringen, dat wil zeggen gewalste, geëxtrudeerde of gesmede, aangeduid met EN AW gevolgd door vier cijfers (bijvoorbeeld EN AW-6082), en gietlegeringen met EN AC. Om te schatten hoeveel uw onderdeel weegt, zie de tool massaberekening van een onderdeel.
Het eerste cijfer geeft de familie aan: 1000 (vrijwel zuiver aluminium), 2000 (koper), 3000 (mangaan), 4000 (silicium), 5000 (magnesium), 6000 (magnesium en silicium), 7000 (zink). De 6000-reeks, veelzijdig, lasbaar en anodiseerbaar, is het meest gebruikt in de mechanica (6082, 6061). De 5000-reeks, zoals 5083, is goed bestand tegen zeewatercorrosie en lasbaar; de 7000-reeks, zoals 7075, biedt de hoogste sterkte maar is niet lasbaar. De 2000-reeks, zoals 2017A, is zeer goed te verspanen maar minder goed tegen corrosie beschermd.
De aanduiding eindigt met een metallurgische toestand: T6 of T651 voor precipitatieharde legeringen (oplossingsgloeien, afschrikken, verouderen), H voor koudverharde legeringen zoals de 5000-reeks. Die toestand bepaalt de hardheid en het gedrag bij verspanen, vandaar het belang ervan te specificeren. Deze legeringen kunnen worden geanodiseerd, met een resultaat dat per legering verschilt, zijn snel te verspanen en zijn grotendeels met TIG te lassen.
Bij een offerteaanvraag
Schrijf de volledige aanduiding (bijvoorbeeld EN AW-6082 T6) in plaats van ‘alu’, geef aan of een gelijkwaardige kwaliteit wordt geaccepteerd, de vorm van het ruwe materiaal (staaf, plaat) en het verwachte materiaalcertificaat. Meld of het onderdeel gelast of geanodiseerd wordt, want dat stuurt de keuze van de legering. Zie de gidsen aluminium 5083, 6061 en 7075 en materialen voor verspaande onderdelen, en ter vergelijking de definitie van roestvast staal.