Een printplaat, of PCB (printed circuit board), is de drager die de componenten van een elektronische schakeling elektrisch verbindt en mechanisch op hun plaats houdt. Ze bestaat uit een isolerend substraat, meestal een glasvezelweefsel geïmpregneerd met epoxyhars (FR-4), waarop koperen banen zijn geëtst. Een soldeermasker, vaak groen, beschermt de banen en laat alleen de te solderen zones vrij, en een zeefdruk drukt de markeringen af. Zodra de componenten zijn gesoldeerd, spreekt men van een bestukte printplaat (PCBA): zie SMD-bestukking.
Men onderscheidt enkelzijdige, dubbelzijdige en meerlaagse printplaten; die laatste stapelen meerdere koperlagen die zijn verbonden door gemetalliseerde gaten, de vias, doorgaand, blind of begraven. De gangbare einddikte is 1,6 mm en de koperdikte standaard 35 µm (1 oz). De oppervlakteafwerking van de pads, zoals HASL (tin-lood of loodvrij), ENIG (chemisch nikkel en immersiegoud) of OSP (organische bescherming), beïnvloedt de soldeerbaarheid, de vlakheid en de prijs. Er bestaan ook flexibele printplaten, printplaten op aluminium om de warmte van leds af te voeren en substraten voor hoge frequenties.
De fabricage vertrekt vanuit de bestanden uit de elektronische CAD: Gerber-bestanden, een laag per bestand, boorbestand (Excellon) en een fabricagetekening met de opbouw, de dikte en de afwerking. Het kwaliteitsniveau wordt vaak uitgedrukt in IPC-klassen (1, 2 of 3, waarbij klasse 3 overeenkomt met toepassingen met hoge betrouwbaarheid), met name gedefinieerd in IPC-6012 voor starre printplaten. Een elektrische test, met vliegende probe of op een spijkerbed, controleert op onderbrekingen en kortsluitingen.
Bij een offerteaanvraag
Lever de volledige Gerber- en boorbestanden aan, het aantal lagen, de dikte van de printplaat en het koper, de afwerking, de kleur van het soldeermasker, het formaat en het aantal, de verwachte IPC-klasse en het type test. Geef aan of het panelen voor uw rekening is en of hetzelfde bedrijf de componenten moet bestukken. Zie de gids een elektronisch prototype laten maken en de bedrijven voor elektronica.