Lo stampaggio a iniezione della plastica produce pezzi in materia plastica: un termoplastico riscaldato e fuso viene iniettato ad alta pressione in uno stampo in acciaio o in alluminio, si raffredda, poi il pezzo viene espulso. È il processo di riferimento per produrre pezzi plastici in grande serie, in modo rapido e molto ripetibile.
Una pressa a iniezione riunisce un’unità di plastificazione (una vite in un cilindro riscaldato che fonde e dosa il materiale) e un’unità di chiusura che mantiene lo stampo chiuso. Lo stampo comprende due semi-impronte, canali e un punto di iniezione, un circuito di raffreddamento ed estrattori; slitte realizzano i sottosquadri. Il ciclo concatena chiusura, iniezione, mantenimento (che compensa il ritiro del materiale), raffreddamento, apertura ed espulsione: da pochi secondi a qualche decina di secondi. I materiali comuni sono PP, PE, ABS, poliammide (con o senza fibre di vetro), POM, PC ed elastomeri termoplastici. La progettazione obbedisce a regole: spessori di parete regolari, angoli di sformo, raccordi, nervature anziché pareti spesse, che provocano risucchi. Il ritiro, da qualche decimo a qualche punto percentuale a seconda del materiale, deve essere compensato nell’impronta.
Si stampano scatole, cofani, clip, connettori, tappi, componenti per l’automotive, dispositivi medicali. Lo stampo rappresenta un investimento importante, ammortizzato sulla serie: la guida prezzo di uno stampo a iniezione lo illustra. Per prototipi o piccole serie gli si preferisce la produzione additiva, la lavorazione meccanica o la colata sotto vuoto. La scelta del materiale è oggetto della guida materie plastiche tecniche, e la pagina materie plastiche e stampaggio presenta le officine.
Nella richiesta di preventivo. Fornisca il modello 3D (file STEP) e il disegno, il materiale e il suo colore, la quantità annua e totale prevista, l’aspetto superficiale (grana, lucidatura) e le quote critiche. Precisi i requisiti particolari (contatto alimentare, resistenza ai raggi UV, classe di reazione al fuoco UL 94) e concordi la proprietà dello stampo, il numero di impronte e la sua manutenzione.