La produzione additiva (o manifattura additiva) raggruppa i processi che costruiscono un pezzo aggiungendo materiale, strato dopo strato, a partire da un modello 3D, mentre la lavorazione meccanica lo asporta. « Stampa 3D » ne è il nome comune. La norma ISO/ASTM 52900 classifica questi processi in sette famiglie.
Le tecnologie più diffuse in officina sono la deposizione di filamento fuso (FDM), in cui un filamento termoplastico viene estruso, la stereolitografia (SLA), in cui una resina fotosensibile viene indurita da una sorgente luminosa, la sinterizzazione laser di polvere di poliammide (SLS) e la fusione multigetto (MJF), nonché la fusione laser su letto di polvere metallica, che tratta l’inox 316L, l’alluminio, il titanio e certe leghe di nichel. Il file 3D (STL, 3MF o STEP) viene suddiviso in strati da un software di slicing, il pezzo viene stampato, poi post-trattato: rimozione dei supporti, rimozione della polvere, levigatura, trattamento termico dei pezzi metallici, lavorazione meccanica delle sedi. L’orientamento del pezzo nel volume di stampa influenza la resistenza, lo stato superficiale e il bisogno di supporti.
La produzione additiva è adatta a prototipi rapidi, pezzi singoli o in piccola serie, forme altrimenti impossibili (canali interni, strutture alleggerite), dime e attrezzature, personalizzazione e ricambi. I suoi limiti sono le dimensioni del volume di costruzione, la finitura superficiale, tolleranze in genere meno strette di quelle della lavorazione meccanica e un costo unitario elevato in grande serie, dove subentra lo stampaggio a iniezione. La guida stampa 3D o lavorazione CNC aiuta a scegliere, quella sul prezzo della stampa 3D ne illustra i costi, e la pagina stampa 3D presenta i fornitori.
Nella richiesta di preventivo. Alleghi il modello 3D (STL, 3MF o STEP), la quantità, il materiale o la tecnologia desiderata (oppure lasci che sia l’officina a proporre), le tolleranze e le rugosità attese, e le superfici da lavorare dopo la stampa. Indichi i vincoli di resistenza (temperatura, raggi UV, prodotti chimici), le finiture volute (colore, verniciatura, lisciatura) e l’orientamento di stampa se è critico.