La fonderia raggruppa i processi che producono un pezzo colando un metallo o una lega liquida in uno stampo cavo della forma voluta. Il metallo solidifica, poi si estrae il pezzo grezzo, detto getto o grezzo di fusione. Le sedi funzionali vengono poi riprese con lavorazione meccanica.
Dominano quattro processi. La fusione in sabbia utilizza una forma a perdere, distrutta a ogni pezzo, per pezzi grandi, singoli o serie medie, in ghisa, acciaio, alluminio o bronzo. La fusione in conchiglia impiega uno stampo metallico riutilizzabile, per gravità o a bassa pressione, per serie medie, soprattutto in alluminio. La pressofusione inietta la lega (alluminio, zinco, magnesio) in uno stampo d’acciaio: grandi serie, pareti sottili, buono stato superficiale, ma attrezzatura costosa. La cera persa, o microfusione, dà forme complesse e sottili in inox o in superleghe per l’aeronautica e il medicale. Un modello (in legno, in resina o stampato in 3D) e le anime per le cavità preparano lo stampo. Dopo la colata si distaffa, si eliminano canali di colata e materozze, poi si esegue il trattamento termico e la lavorazione. Il ritiro al raffreddamento, gli angoli di sformo e i rischi di porosità o di ritiri si trattano fin dalla progettazione.
La fonderia realizza carter, corpi di pompe e valvole, basamenti motore, pezzi cavi e grandi pezzi complessi che sarebbe troppo costoso ricavare dal pieno. La ghisa (grigia o a grafite sferoidale), l’alluminio e il bronzo sono i materiali classici. In piccola serie il modello o lo stampo pesa molto: la lavorazione meccanica o la produzione additiva può allora essere preferibile. Si veda anche la forgiatura per i pezzi molto sollecitati, e la guida dal prototipo alla serie.
Nella richiesta di preventivo. Precisi il materiale con la sua norma (per esempio EN-GJL-250 o EN-GJS-400-15), le quantità annue, la massa e le dimensioni, il processo desiderato o lasciato alla valutazione del fonditore, i sovrametalli di lavorazione e i controlli di integrità del materiale. Definisca anche la proprietà del modello e dello stampo, e i tempi della loro realizzazione.