Un circuito stampato, o PCB (printed circuit board), è il supporto che collega elettricamente e sostiene meccanicamente i componenti di una scheda elettronica. È composto da un substrato isolante, il più delle volte un tessuto di fibra di vetro impregnato di resina epossidica (FR-4), su cui sono incise piste di rame. Una vernice solder resist, spesso verde, protegge le piste e lascia libere solo le zone da saldare, e una serigrafia stampa i riferimenti. Una volta saldati i componenti, si parla di scheda assemblata (PCBA): si veda il montaggio SMD.
Si distinguono circuiti a singola faccia, a doppia faccia e multistrato, questi ultimi con più strati di rame sovrapposti collegati da fori metallizzati, i via, passanti, ciechi o interrati. Lo spessore finale corrente è di 1,6 mm e quello del rame di 35 µm (1 oz) in standard. La finitura superficiale delle piazzole, come HASL (stagno-piombo o senza piombo), ENIG (nichel chimico e oro a immersione) o OSP (protezione organica), influenza la saldabilità, la planarità e il prezzo. Esistono anche circuiti flessibili, circuiti su alluminio per dissipare il calore dei LED e substrati per alte frequenze.
La produzione parte dai file derivati dal CAD elettronico: file Gerber, uno strato per file, file di foratura (Excellon) e disegno di fabbricazione che specifica lo stack-up, lo spessore e la finitura. Il livello di qualità si esprime spesso in classi IPC (1, 2 o 3, la classe 3 corrispondente ad applicazioni ad alta affidabilità), definite in particolare dalla IPC-6012 per le schede rigide. Un test elettrico, con sonda mobile o su letto di aghi, verifica l’assenza di interruzioni e di cortocircuiti.
Nella richiesta di preventivo
Fornisca i file Gerber e di foratura completi, il numero di strati, lo spessore del circuito e del rame, la finitura, il colore della vernice, il formato e la quantità, la classe IPC richiesta e il tipo di test. Dica se la panelizzazione è a Suo carico e se la stessa officina deve assemblare i componenti. Si vedano la guida realizzare un prototipo elettronico e le officine di elettronica.