L’imbutitura è un processo di formatura che trasforma una lamiera piana in un pezzo cavo o in rilievo, senza asportare materiale: un punzone spinge la lamiera, trattenuta da un premilamiera, in una matrice. Il metallo si stira e scorre per assumere la forma. Vasche, cofani di carrozzeria, scatole, bicchieri, lavelli e pentole sono imbutiti.
Il processo si esegue su una pressa meccanica o idraulica con uno stampo composto da punzone, matrice e premilamiera, a partire da sagome tagliate in precedenza. I rischi sono le grinze, le lacerazioni e il ritorno elastico; si controllano con la geometria dei raggi, la pressione del premilamiera, la lubrificazione e, per i pezzi profondi, con più passate, talvolta separate da una ricottura. Gli stampi sono spesso progettati con una simulazione numerica della deformazione. Si imbutiscono acciai dolci concepiti appositamente per la deformazione (come le qualità DC04), alluminio, acciaio inox austenitico, rame e ottone.
Lo stampo è realizzato su misura ed è costoso: l’imbutitura si ammortizza sulle grandi serie, come l’automotive o gli elettrodomestici, e non sul pezzo singolo. Per le piccole serie la sostituiscono altri processi: piegatura e saldatura, foggiatura al tornio, stampa 3D o lavorazione meccanica. I pezzi imbutiti sono monolitici, leggeri e a tenuta, senza saldature; la pagina carpenteria leggera e taglio presenta le officine di formatura. Il passaggio dal prototipo alla serie è il tema della guida dal prototipo alla serie; si veda anche la nozione di piccola serie.
Nella richiesta di preventivo. Indichi il volume annuo e la durata del programma, perché lo stampo deve essere ammortizzato. Alleghi il modello 3D, il materiale e lo spessore, e segnali la profondità di imbutitura e i raggi. Chieda chi è il proprietario dello stampo, chi lo mantiene e quale sia la sua durata prevista. Preveda un termine di diverse settimane per la sua realizzazione e un prototipo fabbricato in altro modo per validare la forma.